Aunque es mucho menos conocido que el Pájaro dodo o la Moa gigante, La vaca marina de Steller (nombre del género Hydrodamalis) compartió el desafortunado destino de estas famosas aves. Extendido en todo el norte del Océano Pacífico durante cientos de miles de años, a mediados del siglo XVIII. este ancestro gigante de 10 toneladas de dugongos y manatíes modernos estaba restringido al oscuro Comandante Islas Allí, en 1741, una población de aproximadamente mil sobrevivientes fue estudiada por el naturalista temprano Georg Wilhelm Steller, quien comentó sobre esto mamífero megafaunaDisposición mansa, cabeza de menor tamaño encaramada en un cuerpo de gran tamaño y dieta exclusiva de algas marinas (un tipo de alga marina).
Probablemente puedas adivinar lo que sucedió después. Tan pronto como se corrió la voz de la vaca marina de Steller, varios marineros, cazadores y comerciantes decidieron detenerse en las Islas del Comandante y en la bolsa. ellos mismos algunas de estas gentiles bestias, que fueron valoradas por su pelaje, su carne y, sobre todo, su aceite de ballena, que podrían usarse como combustible lámparas En tres décadas, la vaca marina de Steller había dado su último suspiro; afortunadamente, sin embargo, el propio Steller legó sus estudios de especímenes vivos en futuras generaciones de paleontólogos. (Es importante darse cuenta de que la vaca marina de Steller había estado en declive durante decenas de miles de años antes de que los europeos llegaran a la escena; Según una teoría, los primeros pobladores humanos de la cuenca del Pacífico cazaron las nutrias marinas, lo que permitió la proliferación sin control de los erizos de mar, ¡que festejaron con las mismas algas que Hydrodamalis!)
Por cierto, aún puede ser posible que los científicos resuciten a la Vaca Marina de Steller cosechando restos de su ADN fósil, bajo un controvertido programa de investigación conocido como de-extinción.