Incursión en Deerfield en la guerra de la reina Ana

La incursión en Deerfield tuvo lugar el 29 de febrero de 1704, durante La guerra de la reina anne (1702-1713). Ubicado en el oeste de Massachusetts, Deerfield fue blanco de las fuerzas francesas y nativas americanas de Jean-Baptiste Hertel de Rouville a principios de 1704. El ataque fue típico de las acciones de unidades pequeñas que ocurrieron con frecuencia a lo largo de la frontera colonial y vio a los habitantes y la milicia local intentar defender el asentamiento con resultados mixtos. En la lucha, los atacantes mataron y capturaron a un número significativo de colonos. La redada ganó fama duradera cuando uno de los cautivos, el reverendo John Williams, publicó un relato de sus experiencias en 1707.

• Conflicto: La guerra de la reina Ana (1702-1713)
• Fechas: 29 de febrero de 1704
• Ejércitos y comandantes:
  • Inglés
    • Capitán Jonathan Wells
    • 90 milicias
  • Franceses y nativos americanos
    • Jean-Baptiste Hertel de Rouville
    • Wattanummon
    • 288 hombres
• Damnificados:
  • Inglés: 56 muertos y 109 capturados
  • Franceses y nativos americanos: 10-40 muertos

Situado cerca de la unión de los ríos Deerfield y Connecticut, Deerfield, MA se fundó en 1673. Construidos en tierras tomadas de la tribu Pocomtuc, los residentes ingleses en la nueva aldea existieron en la periferia de los asentamientos de Nueva Inglaterra y estaban relativamente aislados. Como resultado, Deerfield fue blanco de las fuerzas de los nativos americanos durante los primeros días de La guerra del rey Felipe en 1675. Tras una derrota colonial en la batalla de Bloody Brook el 12 de septiembre, el pueblo fue evacuado.

Con la conclusión exitosa del conflicto al año siguiente, Deerfield se volvió a ocupar. A pesar de conflictos ingleses adicionales con los nativos americanos y franceses, Deerfield pasó el resto del siglo XVII en relativa paz. Esto llegó a su fin poco después del cambio de siglo y el comienzo de la Guerra de la Reina Ana. Enfrentando a los nativos americanos franceses, españoles y aliados contra los ingleses y sus aliados nativos americanos, el conflicto fue la extensión norteamericana de la Guerra de Sucesión Española.

A diferencia de Europa, donde la guerra vio líderes como el Duque de marlborough pelear grandes batallas como Blenheim y Ramillies, la lucha en la frontera de Nueva Inglaterra se caracterizó por incursiones y pequeñas acciones de la unidad. Estos comenzaron en serio a mediados de 1703 cuando los franceses y sus aliados comenzaron a atacar ciudades en el sur de Maine. A medida que avanzaba el verano, las autoridades coloniales comenzaron a recibir informes de posibles incursiones francesas en el valle de Connecticut. En respuesta a estos y los ataques anteriores, Deerfield trabajó para mejorar sus defensas y amplió la empalizada alrededor de la aldea.

Después de completar las redadas contra el sur de Maine, los franceses comenzaron a centrar su atención en el Valle de Connecticut a fines de 1703. Al reunir una fuerza de nativos americanos y tropas francesas en Chambly, se le dio el mando a Jean-Baptiste Hertel de Rouville. Aunque veterano de incursiones anteriores, el ataque contra Deerfield fue la primera gran operación independiente de De Rouville. Partiendo, la fuerza combinada era de unos 250 hombres.

Moviéndose hacia el sur, de Rouville agregó otros treinta a cuarenta guerreros Pennacook a su mando. La noticia de la partida de De Rouville de Chambly pronto se extendió por la región. Alertado por el avance francés, el agente indio de Nueva York, Pieter Schuyler, notificó rápidamente a los gobernadores de Connecticut y Massachusetts, Fitz-John Winthrop y Joseph Dudley. Preocupado por la seguridad de Deerfield, Dudley envió una fuerza de veinte milicianos a la ciudad. Estos hombres llegaron el 24 de febrero de 1704.

Moviéndose a través del desierto helado, el comando de Rouville dejó la mayor parte de sus suministros aproximadamente a treinta millas al norte de Deerfield antes de establecer un campamento más cerca de la aldea el 28 de febrero. Mientras los franceses y los nativos americanos exploraban el pueblo, sus habitantes se preparaban para la noche. Debido a la amenaza de ataque pendiente, todos los residentes residían dentro de la protección de la empalizada.

Esto llevó a la población total de Deerfield, incluidos los refuerzos de la milicia, a 291 personas. Al evaluar las defensas de la ciudad, los hombres de De Rouville notaron que la nieve se había deslizado contra la empalizada permitiendo que los asaltantes la escalaran fácilmente. Avanzando poco antes del amanecer, un grupo de asaltantes cruzó la empalizada antes de moverse para abrir la puerta norte de la ciudad.

Llegando a Deerfield, los franceses y los nativos americanos comenzaron a atacar casas y edificios. Como los habitantes habían sido tomados por sorpresa, la lucha degeneró en una serie de batallas individuales mientras los residentes luchaban por defender sus hogares. Con el enemigo pululando por las calles, John Sheldon pudo escalar la empalizada y corrió a Hadley, MA para dar la alarma.

Una de las primeras casas en caer fue la del reverendo John Williams. Aunque miembros de su familia fueron asesinados, fue hecho prisionero. Avanzando por la aldea, los hombres de De Rouville reunieron prisioneros fuera de la empalizada antes de saquear y quemar muchas de las casas. Si bien muchas casas fueron invadidas, algunas, como la de Benoni Stebbins, resistieron con éxito contra el ataque.

Con el fin de la lucha, algunos franceses y nativos americanos comenzaron a retirarse hacia el norte. Los que permanecieron en retirada cuando una fuerza de alrededor de treinta milicias de Hadley y Hatfield llegaron a la escena. A estos hombres se unieron unos veinte sobrevivientes de Deerfield. Persiguiendo a los asaltantes restantes de la ciudad, comenzaron a perseguir la columna de De Rouville.

Esto resultó una mala decisión cuando los franceses y los nativos americanos se volvieron y establecieron una emboscada. Atacando a la milicia que avanzaba, mataron a nueve e hirieron a varios más. Sangrienta, la milicia se retiró a Deerfield. Cuando se corrió la voz del ataque, fuerzas coloniales adicionales convergieron en la ciudad y al día siguiente más de 250 milicias estaban presentes. Al evaluar la situación, se determinó que la persecución del enemigo no era factible. Dejando una guarnición en Deerfield, el resto de la milicia se fue.

En la redada en Deerfield, las fuerzas de De Rouville sufrieron entre 10 y 40 bajas, mientras que los residentes de la ciudad sufrieron 56 muertos, entre ellos 9 mujeres y 25 niños, y 109 capturados. De los tomados prisioneros, solo 89 sobrevivieron a la marcha hacia el norte de Canadá. Durante los siguientes dos años, muchos de los cautivos fueron liberados después de extensas negociaciones. Otros eligieron permanecer en Canadá o se habían asimilado a las culturas de los nativos americanos de sus captores.

En represalia por la incursión en Deerfield, Dudley organizó huelgas hacia el norte hasta el actual Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Al enviar fuerzas al norte, también esperaba capturar prisioneros que pudieran ser cambiados por los residentes de Deerfield. La lucha continuó hasta el final de la guerra en 1713. Como en el pasado, la paz resultó breve y el combate se reanudó tres décadas después con la Guerra del Rey Jorge /Guerra de la oreja de Jenkins. La amenaza francesa a la frontera se mantuvo hasta la conquista británica de Canadá durante el Guerra francesa e india.