Cuando estalló la guerra 1914, hubo apoyo público y político de casi todas las naciones beligerantes. Los alemanes, que enfrentaban enemigos a su este y oeste, confiaron en lo que se llamó el Plan Schlieffen, una estrategia que exigía una invasión rápida y decisiva de Francia, por lo que todas las fuerzas podrían ser enviadas al este para defenderse de Rusia (a pesar de que no se trataba tanto de un plan como de un vago esquema que se había borrado) mal); Sin embargo, Francia y Rusia planearon sus propias invasiones.
El plan corrupto de Schlieffen había fallado, dejando a los beligerantes en una carrera para flanquearse mutuamente; En Navidad, el Frente Occidental estancado comprendía más de 400 millas de trincheras, alambre de púas y fortificaciones. Ya hubo 3,5 millones de bajas. El Este era más fluido y el hogar de éxitos reales en el campo de batalla, pero nada decisivo y la enorme ventaja de mano de obra de Rusia se mantuvo. Todos los pensamientos de una victoria rápida habían desaparecido: la guerra no había terminado para Navidad. Las naciones beligerantes ahora tuvieron que luchar para transformarse en máquinas capaces de librar una larga guerra.