Tres de los principales campos de batalla entre historiadores sobre el Revolución industrial han superado la velocidad de la transformación, las razones clave detrás de ella, e incluso si realmente hubo una. La mayoría de los historiadores ahora están de acuerdo en que hubo una revolución industrial (que es un comienzo), aunque ha habido una discusión sobre qué constituye exactamente una "revolución" en la industria. Phyliss Deane describió un período continuo y autosostenible de crecimiento económico con grandes aumentos generacionales en la productividad y el consumo.
Si suponemos que hubo una revolución, y dejando a un lado la velocidad por el momento, entonces la pregunta obvia es ¿qué la causó? Para los historiadores, hay dos escuelas de pensamiento cuando se trata de esto. Uno observa una sola industria que desencadena un "despegue" entre las otras, mientras que una segunda teoría argumenta a favor de una evolución más lenta y a largo plazo de muchos factores interrelacionados.
Despegue de algodón
Historiadores como Rostow han argumentado que la revolución fue un evento repentino estimulado por una industria que avanzó, arrastrando al resto de la economía junto con ella. Rostow utilizó la analogía de un avión, "despegando" de la pista y elevándose rápidamente, y para él, y otros historiadores, la causa fue la industria del algodón. Este producto creció en popularidad durante el siglo XVIII, y se considera que la demanda de algodón impulsó la inversión, lo que estimuló la invención y, a su vez, mejoró la productividad. Esto, dice el argumento, transporte estimulado, hierro, urbanización y otros efectos. El algodón condujo a nuevas máquinas para fabricarlo, un nuevo transporte para moverlo y nuevos fondos para gastar en mejorar la industria. El algodón lideró un cambio masivo en el mundo, pero solo si acepta la teoría. Hay otra opción: evolución.
Evolución
Historiadores como Deane, Crafts y Nef han abogado por un cambio más gradual, aunque en diferentes períodos de tiempo. Deane afirma que los cambios graduales en una multitud de industrias ocurrieron simultáneamente, cada una estimulando sutilmente a la otra, por lo que el cambio industrial fue un asunto incremental y grupal. Hierro desarrollos permitidos vapor La producción que mejoró la producción industrial y la demanda distante de bienes provocó la inversión en vapor vias ferreas lo que permitió un mayor movimiento de los materiales de hierro.
Deane tiende a poner la revolución como comenzando en el siglo XVIII, pero Nef ha argumentado que los comienzos de la revolución pueden ser visto en los siglos XVI y XVII, lo que significa que puede ser inexacto hablar de una revolución del siglo XVIII con precondiciones Otros historiadores han visto la revolución como un proceso gradual y continuo desde antes de la fecha tradicional del siglo XVIII hasta la actualidad.