Charles Stewart Parnell era un nacionalista irlandés que hizo campaña por la reforma agraria y, después de ser elegido para el cargo, dirigió la lucha política por el gobierno local irlandés. Parnell tenía seguidores devotos en Irlanda, y después de su rápido ascenso al poder se hizo conocido como el "Rey sin corona de Irlanda".
Aunque fue muy venerado por los irlandeses, Parnell sufrió una caída escandalosa antes de morir a la edad de 45 años.
Parnell era un terrateniente protestante y, por lo tanto, era una persona muy improbable para convertirse en un héroe para aquellos que defendían el nacionalismo irlandés. Era esencialmente de la clase generalmente considerado el enemigo de los intereses de la mayoría católica. Y la familia Parnell se consideraba parte de la nobleza angloirlandesa, personas que se habían beneficiado del opresivo sistema de terratenientes impuesto a Irlanda por el dominio británico.
Sin embargo, con la excepción de Daniel O'Connell, fue el líder político irlandés más importante del siglo XIX. La caída de Parnell esencialmente lo convirtió en un mártir político.
Vida temprana
Charles Stewart Parnell nació en el condado de Wicklow, Irlanda, el 27 de junio de 1846. Su madre era estadounidense y tenía opiniones anti británicas muy fuertes, a pesar de haberse casado con una familia angloirlandesa. Los padres de Parnell se separaron, y su padre murió mientras Parnell estaba en su adolescencia.
Parnell fue enviado por primera vez a una escuela en Inglaterra a la edad de seis años. Regresó a la propiedad de la familia en Irlanda y recibió tutoría privada, pero nuevamente fue enviado a escuelas de inglés.
Los estudios en Cambridge se interrumpían con frecuencia, en parte debido a problemas para administrar la propiedad irlandesa que Parnell había heredado de su padre.
El ascenso político de Parnell
En el siglo XIX, los miembros del Parlamento, es decir, el Parlamento británico, fueron elegidos en toda Irlanda. En la primera parte del siglo, Daniel O’Connell, el legendario agitador de los derechos irlandeses como el líder de la Derogar movimiento, fue elegido para el Parlamento. O'Connell utilizó esa posición para asegurar cierta medida de los derechos civiles de los católicos irlandeses, y dio el ejemplo de ser rebelde mientras existía dentro del sistema político.
Más adelante en el siglo, el movimiento por el "Home Rule" comenzó a presentar candidatos para escaños en el Parlamento. Parnell se postuló y fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1875. Con su experiencia como miembro de la nobleza protestante, se creía que le daba cierta respetabilidad al movimiento de la Regla Interior.
La política de obstrucción de Parnell
En la Cámara de los Comunes, Parnell perfeccionó la táctica del obstruccionismo para agitar las reformas en Irlanda. Sintiendo que el público británico y el gobierno eran indiferentes a las quejas irlandesas, Parnell y sus aliados intentaron cerrar el proceso legislativo.
Esta táctica fue efectiva pero controvertida. Algunos que simpatizaban con Irlanda sentían que enajenaba al público británico y, por lo tanto, solo dañaba la causa del gobierno local.
Parnell lo sabía, pero sintió que tenía que persistir. En 1877 fue citado diciendo: "Nunca ganaremos nada de Inglaterra a menos que la pisoteemos".
Parnell y la liga de la tierra
En 1879, Michael Davitt fundó el Liga de la tierra, una organización se comprometió a reformar el sistema de propietarios que plagó a Irlanda. Parnell fue nombrado jefe de la Liga de la Tierra, y pudo presionar al gobierno británico para que promulgara la Ley de Tierras de 1881, que otorgó algunas concesiones.
En octubre de 1881, Parnell fue arrestado y encarcelado en la cárcel de Kilmainham en Dublín por "sospecha razonable" de alentar la violencia. El primer ministro británico, William Ewart Gladstone, sostuvo negociaciones con Parnell, quien acordó denunciar la violencia. Parnell fue liberado de prisión a principios de mayo de 1882 luego de lo que se conoció como el "tratado de Kilmainham".
Parnell marcó a un terrorista
Irlanda fue sacudida en 1882 por asesinatos políticos notorios, los asesinatos de Phoenix Park, en los que Funcionarios británicos fueron asesinados en un parque de Dublín Parnell estaba horrorizado por el crimen, pero sus enemigos políticos repetidamente intentaron insinuar que apoyaba tal actividad.
Parnell no estuvo inmerso en la historia revolucionaria de Irlanda, a diferencia de los miembros de grupos rebeldes como la Hermandad Fenian. Y aunque podría haberse reunido con miembros de grupos revolucionarios, no estaba asociado con ellos de ninguna manera significativa.
Durante un período tormentoso en la década de 1880, Parnell estaba constantemente bajo ataque, pero continuó sus actividades en la Cámara de los Comunes, trabajando en nombre del Partido Irlandés.
Escándalo, caída y muerte
Parnell había estado viviendo con una mujer casada, Katherine "Kitty" O'Shea, y ese hecho se hizo público cuando su esposo solicitó el divorcio e hizo público el asunto en 1889.
Al esposo de O'Shea se le concedió el divorcio por adulterio, y Kitty O'Shea y Parnell se casaron. Pero su carrera política fue efectivamente arruinada. Fue atacado por enemigos políticos, así como por el establecimiento católico romano en Irlanda.
Parnell hizo un esfuerzo por un regreso político y se embarcó en una agotadora campaña electoral. Su salud sufrió, y murió, presumiblemente de un ataque al corazón, a la edad de 45 años, el 6 de octubre de 1891.
Siempre una figura controvertida, el legado de Parnell a menudo ha sido disputado. Más tarde, los revolucionarios irlandeses se inspiraron en parte de su militancia. El escritor James Joyce retrató a los dublineses recordando a Parnell en su clásico cuento corto, "Ivy Day in the Committee Room".