Nada dice "buen tiempo" como cielos claros y azules. Pero porque azul? ¿Por qué no verde, morado o blanco como las nubes? Para descubrir por qué solo el azul funcionará, exploremos la luz y cómo se comporta.
La luz que vemos, que se llama luz visible, en realidad está compuesta de diferentes longitudes de onda de luz. Cuando se mezclan, las longitudes de onda se ven blancas, pero si están separadas, cada una aparece como un color diferente para nuestros ojos. Las longitudes de onda más largas nos parecen rojas, y las más cortas, azules o violetas.
Por lo general, la luz viaja en línea recta y todos sus colores de longitud de onda se mezclan, haciendo que parezca casi blanco. Pero cada vez que algo intercepta el camino de la luz, los colores se dispersan fuera del haz, cambiando los colores finales que ves. Ese "algo" podría ser polvo, una gota de lluvia o incluso Las moléculas invisibles de gas que forman el aire de la atmósfera..
A medida que la luz solar ingresa a nuestra atmósfera desde el espacio, se encuentra con las pequeñas moléculas de gas y partículas que forman el aire de la atmósfera. Los golpea y se dispersa en todas las direcciones (dispersión de Rayleigh). Si bien todas las longitudes de onda de color de la luz están dispersas, las longitudes de onda azules más cortas se dispersan más fuertemente - aproximadamente 4 veces más fuerte - que las longitudes de onda más largas de color rojo, naranja, amarillo y verde de ligero. Debido a que el azul se dispersa más intensamente, nuestros ojos son básicamente bombardeados por el azul.
Si las longitudes de onda más cortas se dispersan con mayor fuerza, ¿por qué entonces el cielo no aparece como violeta o índigo (el color con la longitud de onda visible más corta)? Bueno, parte de la luz violeta se absorbe en lo alto de la atmósfera, por lo que hay menos violeta en la luz. Además, nuestros ojos no son tan sensibles al violeta como al azul, por lo que vemos menos.
¿Alguna vez has notado que el cielo directamente sobre tu cabeza se ve más azul que cerca del horizonte? Esto se debe a que la luz solar que nos llega desde más abajo en el cielo ha pasado a través de más aire (y, por lo tanto, ha golpeado muchas más moléculas de gas) que la que nos llega desde arriba. Cuantas más moléculas de gas golpea la luz azul, más veces se dispersa y vuelve a dispersarse. Toda esta dispersión mezcla nuevamente algunas de las longitudes de onda de color individuales de la luz, por lo que el azul parece estar diluido.
Ahora que tiene una clara comprensión de por qué el cielo es azul, puede preguntarse qué sucede al atardecer para que se ponga rojo ...