Pete Seeger: biografía del legendario cantante popular

Pete Seeger fue un cantante estadounidense y activista político que se convirtió en una voz prominente para justicia social, a menudo actuando en manifestaciones por los derechos civiles y el movimiento ambiental también como en protestas contra la guerra de Vietnam. Siempre aferrándose ferozmente a un conjunto de creencias centrales, Seeger fue incluido en la lista negra en la década de 1950 por sus actividades políticas, pero finalmente llegó a ser ampliamente apreciado como un ícono estadounidense.

En enero de 2009, a la edad de 89 años, Seeger actuó junto a Bruce Springsteen en un concierto de Lincoln Memorial celebrando la inauguración de Presidente Barack Obama. Mientras dirigía una multitud masiva en una canción, Seeger fue venerado como un activista veterano. La sentencia de prisión que una vez enfrentó por negarse a testificar ante el Comité de Actividades No Americanas de la Cámara Era para entonces un recuerdo lejano.

Datos rápidos: Pete Seeger

Peter R. Seeger nació el 3 de mayo de 1919 en una familia muy musical en la ciudad de Nueva York. Su padre era compositor y director de orquesta y su madre era violinista de conciertos y profesora de música. Mientras sus padres enseñaban en varias universidades, Seeger asistió a internados. Cuando era adolescente, viajó al sur con su padre y vio a músicos locales en un festival folklórico de Carolina del Norte tocando banjos de 5 cuerdas. Se enamoró del instrumento.

Al ingresar al Harvard College, Seeger pretendía convertirse en periodista. Se involucró en la política radical y se unió a la Young Communist League, una afiliación que vendría a perseguirlo años después.

Seeger dejó Harvard después de dos años en 1938, decidido a ver el país. Viajó en trenes de carga y, habiéndose convertido en un experto jugador de banjo, actuó donde pudo. En 1939 tomó un trabajo en Washington, D.C., como archivero de canciones populares en la Biblioteca del Congreso. Conoció y se hizo amigo del legendario cantante folk Woody Guthrie mientras actuaba en beneficio de los trabajadores agrícolas migrantes. En 1941 y 1942, Seeger y Guthrie actuaron juntos y viajaron por el país.

Durante Segunda Guerra Mundial, Seeger sirvió en una unidad de artistas del Ejército de EE. UU. Actuó para las tropas en campamentos en los EE. UU. Y en el Pacífico Sur. Mientras estaba de baja en 1943, se casó con Toshi Aline Ohta. Permanecieron casados ​​durante casi 70 años, hasta la muerte de Toshi Seeger en 2013.

En 1948, Seeger ayudó a fundar un popular cuarteto popular, The Weavers. Cantando en su mayoría canciones populares tradicionales, The Weavers actuó en clubes nocturnos y teatros importantes, incluido el prestigioso Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York.

The Weavers grabó "Goodnight Irene" del amigo Seeger Huddie "Leadbelly" Ledbetter y se convirtió en un éxito número uno en 1950. También grabaron una canción coescrita por Seeger, "If I Had a Hammer", que eventualmente se convertiría en un himno del Movimiento de Derechos Civiles en la década de 1960.

La carrera de The Weavers se vio afectada cuando un testigo ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara nombró a Seeger y otros miembros del grupo como miembros del Partido Comunista.

Los tejedores estaban en la lista negra. Los clubes y teatros se negaron a reservarlos y las estaciones de radio se negaron a tocar sus canciones, a pesar de su popularidad anterior. El grupo finalmente se separó.

Seeger, que mantuvo seguidores como solista, logró ganarse la vida grabando una serie de álbumes para un pequeño sello discográfico, Folkways. Sus grabaciones en ese período solían ser álbumes de canciones populares para niños, y a menudo actuaba en campamentos de verano que ignoraban los dictados de la lista negra. Seeger más tarde bromeó diciendo que los hijos de izquierdistas que se convirtieron en sus fanáticos en los campamentos de verano en la década de 1950 se convertirían en los activistas universitarios a los que cantó en la década de 1960.

El 18 de agosto de 1955 Seeger testificó en las audiencias de HUAC apuntando a la supuesta infiltración comunista de la industria del entretenimiento. En el tribunal federal en el bajo Manhattan, Seeger compareció ante el comité, pero solo para negarse a responder preguntas y acusar al comité de no ser estadounidense.

Cuando se le preguntó si había actuado para grupos comunistas, respondió:

"He cantado para los estadounidenses de todas las tendencias políticas, y estoy orgulloso de que nunca me niego a cantar a una audiencia, sin importar la religión o el color de su piel, o la situación en la vida". He cantado en junglas hobo, y he cantado para los Rockefeller, y estoy orgulloso de no haberme rehusado a cantar para nadie. Esa es la única respuesta que puedo dar en esa línea ".

La agresiva falta de cooperación de Seeger con el comité le valió una citación por desacato al Congreso. Se enfrentó a tiempo en una prisión federal, pero después de una larga batalla judicial, su caso finalmente fue desestimado en 1961. Para los libertarios civiles, Seeger se había convertido en un héroe, pero aún tenía problemas para ganarse la vida. Grupos de derecha comenzaron a apuntar a sus conciertos. A menudo actuaba en campus universitarios donde sus conciertos podían anunciarse con poca antelación, antes de que las protestas que buscaban silenciarlo tuvieran la oportunidad de organizarse.

Cuando una nueva generación de cantantes creó el renacimiento popular de principios de la década de 1960, Seeger se convirtió en amigo y mentor de Bob Dylan, Joan Baez y otros. Aunque todavía aparece en la lista negra de la televisión, Seeger actuó en marchas por los derechos civiles y protestas contra la guerra de Vietnam.

En agosto de 1967, cuando Seeger fue contratado para aparecer en un programa de televisión presentado por The Smothers Brothers, el evento fue noticia. El New York Times informó que Seeger había sido incluido en la lista negra de la televisión de la red durante 17 años y su regreso a las ondas de la red había sido aprobado "a altos niveles gerenciales".

Hubo, por supuesto, complicaciones. Seeger grabó la interpretación de una nueva canción que había escrito, "Waist Deep In the Big Muddy", un comentario sobre profundizando la participación en Vietnam. Los ejecutivos de la red en CBS no permitieron la actuación en el aire, y la censura se convirtió en una controversia nacional. La red finalmente cedió y Seeger interpretó la canción en el programa meses después, en febrero de 1968.

A fines de la década de 1940, Seeger había construido una casa a lo largo del río Hudson al norte de la ciudad de Nueva York, lo que lo convirtió en un testigo ocular a medida que el río se contaminaba cada vez más.

A principios de la década de 1960 escribió una canción, "My Dirty Stream", que sirvió como un manifiesto pegadizo para la acción ambiental. La letra menciona ciudades a lo largo del Hudson que liberan aguas residuales en el río y una planta de papel que arroja desechos químicos no tratados. En el estribillo, Seeger cantó:

"Navegando por mi corriente sucia
Aún así me encanta y mantendré el sueño
Que algún día, aunque tal vez no este año
Mi río Hudson volverá a estar despejado ".

En 1966, Seeger anunció un plan para construir un barco que navegaría por el río para ayudar a crear conciencia sobre la crisis de contaminación. En ese momento, los tramos del río Hudson estaban esencialmente muertos, ya que el vertido de productos químicos, aguas residuales y basura significaba que ningún pez podía vivir en el agua.

Seeger recaudó dinero y construyó una ladera de 100 pies, El agua clara. El barco era una réplica modelada en balandras utilizadas por los comerciantes holandeses en el río Hudson a partir del siglo XVIII. Seeger creía que si la gente venía a ver el balandro, se darían cuenta de lo contaminado que se había vuelto el río y lo hermoso que alguna vez había sido.

Su plan funcionó. Navegando el Clearwater a lo largo del Hudson, Seeger hizo una campaña incansable de acción para salvar el río. Con el tiempo, la contaminación se redujo y tramos del río volvieron a la vida.

Seeger continuó actuando en teatros y universidades en sus últimos años, a menudo de gira con el hijo de Woody Guthrie, Arlo. Seeger recibió el prestigioso Kennedy Center Honors en 1994. En 1996 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll en su categoría de "influenciadores tempranos".

En 2006, Seeger recibió un honor inusual cuando Bruce Springsteen, tomando un descanso de la música rock, lanzó un álbum de canciones asociadas con Seeger. "We Shall Overcome: The Seeger Sessions" fue seguido por una gira que produjo un álbum en vivo. Aunque Springsteen admitió que no había crecido tanto como fanático de Seeger, más tarde se sintió fascinado por el trabajo de Seeger y su devoción por causas particulares.

El fin de semana anterior a la inauguración de Barack Obama en enero de 2009, Seeger, a los 89 años, apareció en un concierto y actuó junto a Springsteen en el Lincoln Memorial.

Unos meses más tarde, en mayo de 2009, Seeger celebró su 90 cumpleaños con un concierto en el Madison Square Garden. El espectáculo, que contó con una serie de destacados artistas invitados, incluido Springsteen, fue un beneficio para Clearwater y su trabajo ambiental.

Dos años después, el 21 de octubre de 2011, Seeger, de 92 años, apareció en la ciudad de Nueva York una noche para marchar (con la ayuda de dos bastones) con el movimiento Occupy Wall Street. Al parecer inmortal, Seeger dirigió a la multitud cantando "We Shall Overcome".

La esposa de Seeger, Toshi, murió en 2013. Pete Seeger murió en un hospital de la ciudad de Nueva York el 27 de enero de 2014, a la edad de 94 años. El presidente Barack Obama, señalando que Seeger había sido referido a veces como "diapasón de Estados Unidos" lo elogió en una declaración de la Casa Blanca, diciendo: "Por recordarnos de dónde venimos y mostrarnos a dónde debemos ir, siempre estaremos agradecidos con Pete Seeger. "

• "Pete Seeger". Enciclopedia de la biografía del mundo, 2ª ed., Vol. 14, Gale, 2004, pp. 83-84. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• "Seeger, Pete (r R.) 1919-". Autores contemporáneos, Nueva serie de revisiones, vol. 118, Gale, 2003, pp. 299-304. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• Pareles, Jon. "Pete Seeger, campeón de música popular y cambio social, muere a los 94 años". New York Times, 29 de enero de 2014, pág. A20.