Edward Bernays, padre de relaciones públicas y propaganda

Edward Bernays fue un consultor de negocios estadounidense ampliamente considerado como el creador de la profesión moderna de relaciones públicas con sus innovadoras campañas de la década de 1920. Bernays logró clientes entre las grandes corporaciones y se hizo conocido por impulsar sus negocios al provocar cambios en la opinión pública.

La publicidad ya era común a principios del siglo XX. Pero lo que Bernays hizo con sus campañas fue significativamente diferente, ya que no buscó abiertamente promocionar un producto en particular como lo haría una campaña publicitaria típica. En cambio, cuando fue contratado por una empresa, Bernays se propuso cambiar las opiniones del público en general, creando una demanda que indirectamente aumentaría la fortuna de un producto en particular.

Datos rápidos: Edward Bernays

Algunas de las campañas de relaciones públicas de Bernays fracasaron, pero algunas tuvieron tanto éxito que pudo crear un negocio próspero. Y, sin ocultar su relación familiar con Sigmund Freud—Él era el sobrino del pionero psicoanalista — su trabajo tenía la apariencia de respetabilidad científica.

Bernays fue a menudo retratado como el padre de la propaganda, un título que no le importaba. Sostuvo que la propaganda era un componente loable y necesario del gobierno democrático.

Edward L. Bernays nació el 22 de noviembre de 1891 en Viena, Austria. Su familia emigró a los Estados Unidos un año después, y su padre se convirtió en un exitoso comerciante de granos en las bolsas de productos de Nueva York.

Su madre, Anna Freud, era la hermana menor de Sigmund Freud. Bernays no creció en contacto directo con Freud, aunque de joven lo visitó. No está claro cuánto influyó Freud en su trabajo en el negocio de la publicidad, pero Bernays nunca fue tímido con la conexión y, sin duda, lo ayudó a atraer clientes.

Después de crecer en Manhattan, Bernays asistió a la Universidad de Cornell. Fue idea de su padre, ya que creía que su hijo también entraría en el negocio de granos y que un título del prestigioso programa de agricultura de Cornell sería útil.

Bernays era un extraño en Cornell, al que asistieron en gran parte los hijos de familias de agricultores. Infeliz con la carrera que eligió para él, se graduó de Cornell con la intención de convertirse en periodista. De vuelta en Manhattan, se convirtió en el editor de una revista médica.

Su posición en el Medical Review of Reviews lo llevó a su primera incursión en las relaciones públicas. Escuchó que un actor quería producir una obra que fuera controvertida, ya que trataba el tema de la enfermedad venérea. Bernays se ofreció a ayudar y esencialmente convirtió la obra en una causa y un éxito, al crear lo que llamó el "Comité del Fondo Sociológico", que alistó a ciudadanos notables para alabar la obra. Después de esa primera experiencia, Bernays comenzó a trabajar como agente de prensa y construyó un negocio próspero.

Durante Primera Guerra Mundial fue rechazado por el servicio militar debido a su mala visión, pero ofreció sus servicios de relaciones públicas al gobierno de los EE. UU. Cuando se unió al Comité de Información Pública del gobierno, alistó a compañías estadounidenses que hacen negocios en el extranjero para distribuir literatura sobre las razones de Estados Unidos para entrar en la guerra.

Después del final de la guerra, Bernays viajó a París como parte de un equipo de relaciones públicas del gobierno en el Conferencia de paz de París. El viaje fue mal para Bernays, quien se encontró en conflicto con otros funcionarios. A pesar de eso, salió después de haber aprendido una valiosa lección, que era que el trabajo en tiempos de guerra que cambia la opinión pública a gran escala podría tener aplicaciones civiles.

Después de la guerra, Bernays continuó en el negocio de relaciones públicas, buscando clientes importantes. Un triunfo temprano fue un proyecto para Presidente Calvin Coolidge, quien proyectó una imagen severa y sin humor. Bernays arregló para artistas, incluyendo Al Jolson, para visitar Coolidge en la Casa Blanca. Coolidge fue retratado en la prensa como divertido, y semanas después ganó las elecciones de 1924. Bernays, por supuesto, tomó el crédito por cambiar la percepción del público de Coolidge.

Una de las campañas más famosas de Bernays fue mientras trabajaba para la American Tobacco Company a fines de la década de 1920. Fumar se había popularizado entre las mujeres estadounidenses en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, pero el hábito continuó un estigma y solo una fracción de los estadounidenses considera aceptable que las mujeres fumen, especialmente en público.

Bernays comenzó difundiendo la idea, por diversos medios, de que fumar era una alternativa a los dulces y postres y que el tabaco ayudaba a las personas a perder peso. Lo siguió en 1929 con algo más audaz: difundir la idea de que los cigarrillos significaban libertad. A Bernays se le ocurrió la idea de consultar con un psicoanalista de Nueva York que resultó ser un discípulo de su tío, el Dr. Freud.

Se informó a Bernays que las mujeres de fines de la década de 1920 buscaban la libertad, y fumar representaba esa libertad. Para encontrar una manera de transmitir ese concepto al público, Bernays dio con el truco de tener mujeres jóvenes. fume cigarrillos mientras pasea en el desfile anual del Domingo de Pascua en la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York.

El evento fue cuidadosamente organizado y esencialmente escrito. Debutantes fueron reclutados para ser fumadores, y fueron colocados cuidadosamente cerca de puntos de referencia particulares, como la Catedral de San Patricio. Bernays incluso arregló que un fotógrafo filmara imágenes en caso de que algún fotógrafo de periódico se perdiera la foto.

Al día siguiente, el New York Times publicó una historia en las celebraciones anuales de Pascua y un subtítulo en la página uno decía: "Grupo de chicas soplan en los cigarrillos como un gesto de libertad". El artículo observó que "alrededor de una docena de mujeres jóvenes" paseaban de un lado a otro cerca de la Catedral de San Patricio, "fumando cigarrillos ostentosamente". Cuando se entrevistó, el Las mujeres dijeron que los cigarrillos eran "antorchas de la libertad" que estaban "iluminando el camino hacia el día en que las mujeres fumen en la calle tan casualmente como hombres."

La compañía tabacalera estaba contenta con los resultados, ya que las ventas a las mujeres se aceleraron.

Bernays diseñó una campaña tremendamente exitosa para un cliente de toda la vida, Procter & Gamble para su marca Ivory Soap. Bernays ideó una forma de hacer que a los niños les guste el jabón iniciando concursos de tallado de jabón. Se animó a los niños (y también a los adultos) a que redujeran las barras de marfil y los concursos se convirtieron en una moda nacional. UN artículo periodístico en 1929 sobre el quinto concurso anual de esculturas de jabón de la compañía mencionó que se estaban otorgando $ 1,675 en premios, y muchos concursantes eran adultos e incluso artistas profesionales. Los concursos continuaron durante décadas (y las instrucciones para la escultura de jabón todavía son parte de las promociones de Procter & Gamble).

Bernays había comenzado en las relaciones públicas como agente de prensa para varios artistas, pero en la década de 1920 él se veía a sí mismo como un estratega que estaba elevando todo el negocio de las relaciones públicas a un profesión. Predicó sus teorías sobre la formación de la opinión pública en conferencias universitarias y también publicó libros, incluidos Cristalizando la opinión pública (1923) y Propaganda (1928). Más tarde escribió memorias de su carrera.

Sus libros fueron influyentes, y generaciones de profesionales de relaciones públicas se han referido a ellos. Bernays, sin embargo, fue criticado. El editor y editor de la revista lo denunció como "el joven Maquiavelo de nuestro tiempo", y a menudo fue criticado por operar de manera engañosa.

Bernays ha sido ampliamente considerado como un pionero en el campo de las relaciones públicas, y muchas de sus técnicas se han convertido en un lugar común. Por ejemplo, la práctica de Bernays de formar grupos de interés para abogar por algo se refleja diariamente en el comentaristas en televisión por cable que representan grupos de interés y grupos de expertos que parecen existir para conferir respetabilidad.

A menudo hablando en la jubilación, Bernays, que vivió hasta los 103 años y murió en 1995, a menudo criticaba a quienes parecían ser sus herederos. Le dijo al New York Times, en una entrevista realizada en honor a su cumpleaños número 100, que "cualquier droga, cualquier imbécil, cualquier idiota, puede llamarse a sí mismo público practicante de relaciones ". Sin embargo, dijo que estaría feliz de ser llamado" el padre de las relaciones públicas cuando el campo se toma en serio, como la ley o arquitectura."

• "Edward L. Bernays. "Enciclopedia de la biografía mundial, 2ª ed., Vol. 2, Gale, 2004, pp. 211-212. Gale Biblioteca de referencia virtual.
• "Bernays, Edward L." The Scribner Encyclopedia of American Lives, editado por Kenneth T. Jackson y col., Vol. 4: 1994-1996, Charles Scribner's Sons, 2001, pp. 32-34. Gale Biblioteca de referencia virtual.