Un balde basculante pluviómetro tiene varios componentes que le permiten medir con precisión la lluvia. Cuando cae la lluvia, aterriza en el embudo del pluviómetro del cubo de volteo. La lluvia baja por el embudo y gotea en uno de los dos "cubos" cuidadosamente calibrados y balanceados en un pivote (como un balancín).
El cubo superior se mantiene en su lugar mediante un imán hasta que se haya llenado hasta la cantidad calibrada (por lo general, aproximadamente 0.001 pulgadas de lluvia). Cuando el cubo se ha llenado a esta cantidad, el imán liberará su retención, haciendo que el cubo se incline. Luego, el agua se vacía por un orificio de drenaje y levanta el otro para sentarse debajo del embudo. Cuando la cubeta se inclina, activa un interruptor de láminas (o sensor), enviando un mensaje a la pantalla o estación meteorológica.
La pantalla cuenta el número de veces que se activa el interruptor. Como sabe cuánta lluvia se necesita para llenar el balde, la pantalla puede calcular la lluvia. La lluvia se mide en pulgadas; 1 "de lluvia llenaría un recipiente con bordes rectos a un nivel de 1".
Para obtener los resultados más precisos de un pluviómetro de cubeta basculante, debe instalarlo correctamente.
Si nieva donde vives, la mayoría de los pluviómetros no podrán medir la caída de nieve; nieve bloqueará la apertura del embudo de recolección. Sin embargo, hay medidores especiales de nieve disponibles para medir esto.