En 1900, el físico teórico alemán Max Planck revolucionó el campo de la física al descubrir que la energía no fluye uniformemente, sino que se libera en paquetes discretos. Planck creó una ecuación para predecir este fenómeno, y su descubrimiento puso fin a la primacía de lo que muchas personas ahora llaman "física clásica" a favor del estudio de física cuántica.
El problema
A pesar de sentir que ya se sabía todo en el campo de la física, todavía había un problema que había afectado a los físicos durante décadas: podían No entiendo los sorprendentes resultados que continuaron obteniendo de las superficies de calentamiento que absorben todas las frecuencias de luz que los golpean, también conocido como cuerpos negros.
Por más que lo intentaron, los científicos no pudieron explicar los resultados utilizando la física clásica.
La solución
Max Planck nació en Kiel, Alemania, el 23 de abril de 1858, y estaba considerando convertirse en pianista profesional antes de que un maestro volviera su atención a la ciencia. Planck pasó a recibir títulos de la Universidad de Berlín y la Universidad de Munich.
Después de pasar cuatro años como profesor asociado de física teórica en la Universidad de Kiel, Planck se mudó a la Universidad de Berlín, donde se convirtió en profesor titular en 1892.
La pasión de Planck era la termodinámica. Mientras investigaba la radiación del cuerpo negro, él también se encontró con el mismo problema que otros científicos. La física clásica no pudo explicar los resultados que estaba encontrando.
En 1900, Planck, de 42 años, descubrió una ecuación que explicaba los resultados de estas pruebas: E = Nhf, con E = energía, N = entero, h = constante, f = frecuencia. Al determinar esta ecuación, a Planck se le ocurrió la constante (h), que ahora se conoce como "constante de Planck."
La parte sorprendente del descubrimiento de Planck fue que la energía, que parece emitirse en longitudes de onda, en realidad se descarga en pequeños paquetes que él llamó "quanta".
Esta nueva teoría de la energía revolucionó la física y abrió el camino para Albert Einstein'steoría de la relatividad.
La vida después del descubrimiento
Al principio, la magnitud del descubrimiento de Planck no se entendió completamente. No fue hasta que Einstein y otros utilizaron la teoría cuántica para avances aún más en la física que se dio cuenta de la naturaleza revolucionaria de su descubrimiento.
Para 1918, la comunidad científica era muy consciente de la importancia del trabajo de Planck y le otorgó el Premio Nobel de Física.
Continuó realizando investigaciones y contribuyendo aún más al avance de la física, pero nada en comparación con sus hallazgos de 1900.
Tragedia en su vida personal
Si bien logró mucho en su vida profesional, la vida personal de Planck estuvo marcada por la tragedia. Su primera esposa murió en 1909, su hijo mayor, Karl, durante Primera Guerra Mundial. Las gemelas, Margarete y Emma, ambas murieron en el parto. Y su hijo menor, Erwin, estuvo implicado en el fracaso Parcela de julio matar Hitler y fue colgado.
En 1911, Planck se volvió a casar y tuvo un hijo, Hermann.
Planck decidió permanecer en Alemania durante Segunda Guerra Mundial. Usando su influencia, el físico intentó defender a los científicos judíos, pero con poco éxito. En protesta, Planck renunció como presidente del Instituto Kaiser Wilhelm en 1937.
En 1944, una bomba lanzada durante un ataque aéreo aliado golpeó su casa, destruyendo muchas de sus posesiones, incluidos todos sus cuadernos científicos.
Max Planck murió el 4 de octubre de 1947, a la edad de 89 años.