Biografía de Huey Long: político de la era de la depresión

Huey Long era un político populista de Louisiana. Saltó a la fama nacional a principios de la década de 1930 al dominar el nuevo medio de radio y llegar a una audiencia con su lema esperanzador "Every Man a King". Se suponía ampliamente que Long desafiaría Franklin Roosevelt por la nominación demócrata en 1936 y representan una amenaza creíble para la carrera de Roosevelt por un segundo mandato.

Sin embargo, el aumento de Long en el escenario nacional terminó trágicamente cuando le dispararon en el capitolio de Louisiana el 8 de septiembre de 1935. Murió 30 horas después.

Datos rápidos: Huey Long

Huey Pierce Long nació el 30 de agosto de 1893 en Winnfield, Louisiana. Su familia era propietaria de una pequeña granja, en la que trabajaba de niño. Long era precoz y leía tanto como podía. De joven, encontró trabajo como maquinista y vendedor ambulante, y durante un tiempo asistió a la Universidad de Oklahoma.

Luego, Long estudió derecho en la Universidad de Tulane y fue rápidamente admitido en el colegio de abogados de Louisiana. Estableció una práctica legal en Winnfield y comenzó a gravitar hacia la política. Long fue elegido miembro de la comisión de ferrocarriles del estado, donde comenzó a desarrollar una reputación como defensor del hombre común. En el gobierno estatal, llamó la atención por atacar bancos y compañías de servicios públicos, que según él estaban explotando a los ciudadanos pobres de Louisiana.

Huey Long exhibió agudos instintos políticos y demostró ser capaz de navegar el sistema político a menudo corrupto de Louisiana. En 1928, fue elegido gobernador a la edad de 34 años. La máquina política que había desarrollado a lo largo de la década de 1920 ahora tomó el poder en el estado y comenzó a suprimir implacablemente cualquier oposición.

Una mezcla peculiar de abogar por los oprimidos y aplastar despiadadamente cualquier oposición política convirtió a Long en un dictador benevolente en Louisiana. En muchos sentidos, la máquina política larga se parecía a las máquinas políticas urbanas tradicionales como la de Nueva York Tammany Hall.

Long solidificó su poder en Louisiana al prometer mejorar el nivel de vida de sus electores. Abogó por una mejor educación y, a diferencia de los demócratas tradicionales de Louisiana en ese momento, no invocó la historia de la Confederación. En cambio, Long se alejó de la política racialmente cargada que se encuentra en la política en el Sur.

El estilo de política de Long le ganó varios enemigos, incluidos ejecutivos adinerados de compañías petroleras. Una campaña para acusarlo y expulsarlo de la gobernación ganó impulso. Durante mucho tiempo mantuvo su trabajo, ya que la legislatura estatal no lo condenó. A menudo se rumoreaba que Long mantuvo su trabajo repartiendo sobornos cuidadosamente colocados.

Los seguidores de Long le dieron el apodo de "El pez rey", en honor a un abogado y estafador en el popular programa de radio Amos y Andy. Long tomó el nombre y alentó su uso.

En 1930, Long decidió postularse para Senado de los Estados Unidos. Entró en la primaria, venció al titular y ganó las elecciones generales. En un giro extraño, Long se negó a tomar su asiento en el Capitolio de los Estados Unidos durante casi dos años; durante un tiempo, fue gobernador de Louisiana y el senador electo del estado. Long finalmente prestó juramento como senador estadounidense en 1932. Sin embargo, todavía controlaba esencialmente la política del estado de Louisiana a través de su máquina política existente, así como del nuevo gobernador, Oscar K. Allen (Allen era el amigo de la infancia de Long y era ampliamente considerado un gobernador títere de Long).

El Kingfish surgió como un personaje colorido en la política nacional. En abril de 1933, un titular en el New York Times se refería a él como "Ese Meteorito del Sur". Dos meses después, otro tiempo artículo anotado que "gran parte del tiempo del Senado está ocupado por Huey Long de Louisiana, un orador infatigable y controvertido que advierte a los senadores que 'tendrán que venir aquí y escucharlo'".

En un 1933 entrevista con reporteros En la ciudad de Nueva York, Long recordó que muchos observadores de la costa este lo consideraban un payaso. Long respondió diciendo que podría corregir eso viajando por el país, hablando directamente con la gente. Él declaró: "Traeré mis camiones de sonido y la gente saldrá y escuchará. Siempre escucharán a Huey Long ".

Es posible que Long se haya notado en Washington, pero ejerció poco poder en el Senado. Inicialmente había sido partidario de Franklin Roosevelt y el Nuevo acuerdo, aunque con el tiempo, desarrolló su propia agenda. Roosevelt mismo consideró a Long errático, desleal y potencialmente peligroso. Como resultado, Roosevelt nunca confió mucho en Long.

Frustrado por su relativa oscuridad en el Senado, Long comenzó a usar sus dones políticos únicos para atraer directamente a los votantes. Anunció un importante plan de redistribución de ingresos llamado "Compartir nuestra riqueza". El plan proponía fuertes impuestos a los ricos y garantizaba estipendios gubernamentales para los pobres. Long lanzó el plan con un discurso en el que lanzó un nuevo eslogan: "Every Man a King".

La idea de Long, por supuesto, fue muy controvertida. Esto estuvo bien con Long, quien a menudo se vio envuelto en todo tipo de controversias, desde demandas por difamación hasta disputas con otros senadores y maquinaciones políticas en Louisiana.

Long promovió su programa siempre que pudo, incluso a través de discursos transmitidos por radio. También formó una organización llamada Share Our Wealth Society. La plataforma del grupo solicitó la confiscación de cualquier ingreso anual superior a $ 1 millón y la incautación de cualquier riqueza superior a $ 5 millones.

Con estas incautaciones de riqueza, Long propuso que cada familia en Estados Unidos recibiría una casa y un automóvil. También tendrían una radio: Long siempre entendió el valor de comunicarse por radio. Además, a todos los estadounidenses se les garantizaría un ingreso anual para poder vivir.

Para los ricos y poderosos, el plan de Long era un ultraje. Fue denunciado como un radical peligroso. Para otros políticos, Long era considerado un showman. Un compañero demócrata en el Senado fue tan lejos como para decir el quiso mover su asientoe incluso se sentaría con los republicanos, solo para que ya no tuviera que mirar a Huey Long.

Sin embargo, para muchos estadounidenses promedio en las profundidades de la Gran depresion, las promesas de The Kingfish fueron bienvenidas. La sociedad Share Our Wealth ganó más de siete millones de miembros en todo el país. Huey Long estaba recibiendo más correspondencia que cualquier otro político, incluido el presidente.

En 1935, Long disfrutó de una ola de popularidad, que incluyó una aparición en el portada de la revista TIME. En ese momento, parecía inevitable que desafiara al presidente Roosevelt por la nominación demócrata para presidente en las elecciones de 1936.

En el último año de su vida, Huey Long enfrentó una serie de desafíos para su control de Louisiana. También afirmó estar recibiendo amenazas de muerte, y se rodeó de guardaespaldas.

El 8 de septiembre de 1935, Long estaba en el Luisiana edificio del capitolio, supervisando los esfuerzos para eliminar a un enemigo político, el juez Benjamin Pavy, de su cargo. Después de que se aprobó un proyecto de ley para la expulsión del juez Pavy, el yerno de Pavy, Carl Weiss, se acercó a Long. Weiss se lanzó a unos pocos metros de Long y disparó una pistola contra su abdomen.

Los guardaespaldas de Long abrieron fuego contra Weiss, golpeándolo con hasta 60 balas. Long fue llevado a un hospital, donde los médicos intentaron salvarle la vida. Murió 30 horas después, en la mañana del 10 de septiembre de 1935.

El asesinato de Long, que tuvo sus raíces en disputas políticas en Louisiana, marcó la conclusión de un capítulo fascinante en la política estadounidense. Algunos de los cambios que Huey Long buscó para Louisiana, incluido un sistema universitario estatal mejorado, perduraron después de su muerte. Sin embargo, su programa político nacional y la plataforma "Share Our Wealth" no podrían continuar sin él.

Aunque Long nunca logró su objetivo de llegar a la Casa Blanca, sí tuvo un impacto en la política estadounidense. Los políticos aprendieron y emularon su uso de lemas y medios de difusión para llegar a los votantes. Además, uno de los grandes novelas políticas americanasRobert Penn Warren Todos los hombres del rey, se basó en la carrera de Huey Long.

• JEANSONNE, GLEN. "Largo, Huey P." Enciclopedia de la Gran Depresión, editada por Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, pp. 588-591.
• "Huey Pierce Long". Enciclopedia de la biografía del mundo, 2ª ed., Vol. 9, Gale, 2004, pp. 496-497.
• "Huey Long ofrece cura para nuestros males". New York Times, 26 de marzo de 1933, pág. 7.
• "El doctor dispara a Huey Long en el capitolio del estado de Louisiana; Los guardaespaldas matan a un asaltante ". New York Times, 9 de septiembre de 1935, pág. 1.