La importancia del ciclo del agua

Probablemente hayas oído hablar de hidrológico (agua) haga un ciclo antes y sepa que describe cómo el agua de la Tierra viaja de la tierra al cielo, y viceversa. Pero lo que quizás no sepa es por qué este proceso es tan esencial.

Del suministro total de agua del mundo, el 97% es agua salada que se encuentra en nuestro océanos. Eso significa que menos del 3% del agua disponible es agua dulce y aceptable para nuestro uso. ¿Crees que es una pequeña cantidad? Considere que de ese tres por ciento, más del 68% está congelado en hielo y glaciares y el 30% está bajo tierra. ¡Esto significa que menos del 2% del agua dulce está disponible para satisfacer las necesidades de todos en la Tierra! ¿Estás comenzando a ver por qué el ciclo del agua es tan esencial? Exploremos los pasos.

Aquí hay algo de comida (o bebida) para pensar: cada gota de lluvia que cae del cielo no es nueva, ni cada vaso de agua que bebes. Siempre han estado aquí en la Tierra, simplemente han sido reciclados y reutilizados, gracias al ciclo del agua que incluye 5 procesos principales:

• Evaporación (incluida la sublimación, transpiración)
• Condensación
• Precipitación
• Escorrentía superficial (incluyendo deshielo y flujo de corriente)
• Infiltración (almacenamiento de agua subterránea y eventual descarga)

Evaporación se considera el primer paso del ciclo del agua. En él, el agua almacenada en nuestros océanos, lagos, ríos y corrientes absorbe la energía calorífica del sol, que la convierte de líquido en gas llamado vapor de agua (o vapor).

Por supuesto, la evaporación no solo ocurre sobre cuerpos de agua, también ocurre en tierra. Cuando el sol calienta el suelo, el agua se evapora de la capa superior del suelo, un proceso conocido como evapotranspiración. Del mismo modo, el agua extra que no es utilizada por las plantas y los árboles durante la fotosíntesis se evapora de sus hojas en un proceso llamado transpiración.

Un proceso similar ocurre cuando el agua congelada en los glaciares, el hielo y la nieve se convierte directamente en vapor de agua (sin primero convertirse en líquido). Llamado sublimación, esto sucede cuando la temperatura del aire es extremadamente baja o cuando se aplica alta presión.

Ahora que el agua se ha vaporizado, es libre de elevarse la atmósfera. Cuanto más alto sube, más calor pierde y más se enfría. Finalmente, las partículas de vapor de agua se enfrían tanto que se condensan y vuelven a convertirse en gotas de agua líquida. Cuando se acumulan suficientes gotas de estas, formar nubes.

A medida que los vientos mueven las nubes, las nubes chocan con otras nubes y crecen. Una vez que crecen lo suficiente, caen del cielo en forma de precipitación (lluvia si las temperaturas de la atmósfera son cálidas o nieve si sus temperaturas son 32 ° F o más frías).

A partir de aquí, la precipitación de agua puede tomar uno de varios caminos:

• Si cae en los océanos y otros cuerpos de agua, su ciclo ha finalizado y está listo para comenzar de nuevo al evaporarse nuevamente.
• Por otro lado, si cae en tierra, continúa en el viaje del ciclo del agua y debe encontrar su camino de regreso a los océanos.

Para que podamos continuar explorando el ciclo completo del agua, supongamos la opción n. ° 2: que el agua ha caído sobre áreas terrestres.

La precipitación que cae a medida que la nieve sobre la tierra se acumula, forma una capa de nieve estacional (capas sobre capas de nieve que continuamente se acumula y se empaca). Como primavera llega y las temperaturas son cálidas, estas grandes cantidades de nieve se derriten y se derriten, lo que conduce a la escorrentía y al flujo de la corriente.

(¡El agua también permanece congelada y almacenada en capas de hielo y glaciares durante miles de años!)

Tanto el agua que se derrite de la nieve como la que cae sobre la tierra a medida que la lluvia fluye sobre la superficie de la tierra y cuesta abajo, debido a la fuerza de la gravedad. Este proceso se conoce como escorrentía. (La escorrentía es difícil de visualizar, pero probablemente lo hayas notado durante Lluvia Pesada o un inundación repentina, a medida que el agua fluye apresuradamente por su camino de entrada y hacia los desagües pluviales).

La escorrentía funciona así: a medida que el agua corre sobre el paisaje, desplaza la capa superior de tierra del suelo. Este suelo desplazado forma canales que luego el agua sigue y alimenta a los arroyos, arroyos y ríos más cercanos. Debido a que esta agua fluye directamente a ríos y arroyos, a veces se la conoce como flujo de arroyo.

Los pasos de escorrentía y flujo de corriente del ciclo del agua juegan un papel clave para garantizar que el agua regrese a los océanos para mantener el ciclo del agua. ¿Cómo es eso? Bueno, a menos que los ríos se desvíen o se contengan, ¡todos ellos eventualmente desembocarán en el océano!

No toda el agua que precipita termina como escorrentía. Algo de eso penetra en el suelo, un proceso del ciclo del agua conocido como infiltración. En esta etapa, el agua es pura y potable.

Parte del agua que se infiltra en el suelo llena los acuíferos y otras tiendas subterráneas. Algunas de estas aguas subterráneas encuentran aberturas en la superficie de la tierra y vuelven a emerger como manantiales de agua dulce. Y aún así, parte de ella es absorbida por las raíces de las plantas y termina evaporándose de las hojas. Esas cantidades que permanecen cerca de la superficie terrestre, se filtran nuevamente en cuerpos de agua superficiales (lagos, océanos) donde el ciclo comienza de nuevo.