La primera patente para un producto de tipo código de barras (Patente de EE. UU. # 2.612.994) se emitió a los inventores Joseph Woodland y Bernard Silver el 7 de octubre de 1952. El código de barras Woodland y Silver se puede describir como un símbolo de "ojo de buey", formado por una serie de círculos concéntricos.
En 1948, Bernard Silver era un estudiante graduado en el Instituto de Tecnología Drexel en Filadelfia. El dueño de una tienda local de la cadena alimentaria hizo una consulta Instituto Drexel preguntando sobre la investigación de un método para leer automáticamente la información del producto durante el pago. Bernard Silver se unió al compañero de posgrado Norman Joseph Woodland para trabajar en una solución.
El 20 de octubre de 1949, Woodland y Silver presentaron su solicitud de patente para el "Aparato y método de clasificación", que describe su invención como "clasificación de artículos... a través de patrones de identificación".
El código de barras se utilizó por primera vez comercialmente en 1966, sin embargo, pronto se dio cuenta de que tendría que haber algún tipo de conjunto estándar de la industria. En 1970, el código de identificación de productos de supermercado universal o UGPIC fue escrito por una compañía llamada Logicon Inc. La primera compañía en producir equipos de código de barras para uso comercial (usando UGPIC) fue la compañía estadounidense Monarch Marking en 1970, y para uso industrial, la compañía británica Plessey Telecommunications también fue la primera en 1970. UGPIC evolucionó a la U.P.C. conjunto de símbolos o código de producto universal, que todavía se usa en los Estados Unidos. George J. Laurer es considerado el inventor de U.P.C. o Código de producto uniforme, que se inventó en 1973.
En junio de 1974, el primer U.P.C. El escáner se instaló en un supermercado Marsh's en Troy, Ohio. El primer producto que incluyó un código de barras fue un paquete de Wrigley's Goma.