El experimento que condujo al descubrimiento inicial de la insulina, la hormona fabricada en el páncreas eso regula la cantidad de glucosa en la sangre, casi no sucedió.
Cómo casi no se descubrió la insulina
Durante años, los científicos han sospechado que el secreto para controlar los niveles elevados de glucosa se encuentra en los confines internos del páncreas. Y cuando, en 1920, un cirujano canadiense llamado Frederick Banting se acercó al jefe del departamento de fisiología de la Universidad de Toronto con una idea sobre cómo encontrar ese secreto, inicialmente fue rechazado.
Banting sospechaba que se estaba produciendo una hormona misteriosa en una sección del páncreas llamada islotes de Langerhans. Teorizó que el hormona estaba siendo destruido por los jugos digestivos del páncreas. Si pudiera cerrar el páncreas pero mantener funcionando los islotes de Langerhans, podría encontrar la sustancia que falta.
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Afortunadamente, los poderes persuasivos de Banting prevalecieron y el jefe de departamento John McLeod le dio espacio en el laboratorio para llevar a cabo su experimento. En agosto de 1921, Banting y Best lograron extraer hormonas de los islotes de Langerhans, que llamaron insulina después de la palabra latina para isla. Cuando inyectaron la insulina en perros con alta
niveles de azúcar en la sangre, esos niveles cayeron rápidamente.Con McLeod ahora interesado, los hombres trabajaron rápidamente para duplicar los resultados y luego se pusieron a trabajar haciendo una prueba en un sujeto humano, Leonard Thompson, de 14 años, quien vio que sus niveles de azúcar en la sangre bajaban y su orina limpiado de azúcares.
El equipo publicó sus hallazgos en 1923 y Banting y McLeod recibieron el Premio Nobel de Medicina (Banting compartió el dinero de su premio con Best). El 3 de junio de 1934, Banting fue nombrado caballero por su descubrimiento médico. Fue asesinado en un accidente aéreo en 1941.