Cuando una espesa niebla envolvió Londres del 5 al 9 de diciembre de 1952, se mezcló con humo negro emitido por hogares y fábricas para crear un ambiente mortal niebla tóxica. Este smog mató a unas 12,000 personas y conmocionó al mundo para comenzar el movimiento ambiental.
Humo + Niebla = Smog
Cuando una fuerte ola de frío golpeó Londres a principios de diciembre de 1952, los londinenses hicieron lo que solían hacer en una situación así: quemaron más carbón para calentar sus hogares. Luego, el 5 de diciembre de 1952, una capa de niebla densa envolvió la ciudad y permaneció durante cinco días.
Un inversión evitó que el humo del carbón quemado en los hogares de Londres, además de las emisiones habituales de la fábrica de Londres, escapara a la atmósfera. La niebla y el humo se combinaron en una espesa capa de smog.
Londres cierra
Los londinenses, acostumbrados a vivir en una ciudad conocida por sus nieblas de sopa de guisantes, no se sorprendieron al encontrarse rodeados de tan espesa niebla tóxica. Sin embargo, aunque el denso smog no infundió pánico, casi cerró la ciudad del 5 al 9 de diciembre de 1952.
La visibilidad en todo Londres se volvió extremadamente pobre. En algunos lugares, la visibilidad había bajado a 1 pie, lo que significa que no sería capaz de ver sus propios pies al mirar hacia abajo ni sus propias manos si estuvieran extendidas frente a usted.
El transporte a través de la ciudad se detuvo, y muchas personas no se aventuraron afuera por temor a perderse en sus propios vecindarios. Al menos un teatro estaba cerrado porque el smog se había filtrado dentro y el público ya no podía ver el escenario.
El smog fue mortal
No fue sino hasta después de que se levantó la niebla el 9 de diciembre que se descubrió la letalidad del smog. Durante los cinco días en que el smog cubrió Londres, más de 4,000 personas más murieron de lo habitual en esa época del año. También hubo informes de que varios bovinos habían muerto a causa del smog tóxico.
En las siguientes semanas, alrededor de 8,000 más murieron por la exposición a lo que se conoce como el Gran Smog de 1952. También a veces se le llama "el gran humo". La mayoría de los asesinados por el Gran Smog eran personas que tenían problemas respiratorios preexistentes y ancianos.
El número de muertos del Gran Smog de 1952 fue impactante. La contaminación, que muchos pensaron que era solo una parte de la vida de la ciudad, había matado a 12,000 personas. Era tiempo de un cambio.
Tomando acción
El humo negro había causado el mayor daño. Así, en 1956 y 1968, el Parlamento británico aprobó dos leyes de aire limpio, comenzando el proceso de eliminación de la quema de carbón en los hogares y en las fábricas de las personas. La Ley de Aire Limpio de 1956 estableció zonas sin humo, donde el combustible sin humo tuvo que ser quemado. Esta ley mejoró dramáticamente la calidad del aire en las ciudades británicas. La Ley de Aire Limpio de 1968 se centró en el uso de chimeneas altas por la industria, que dispersó el aire contaminado de manera más efectiva.