¿Existe vida en otra parte del cosmos?

La búsqueda de vida en otros mundos ha consumido nuestra imaginación durante décadas. Los humanos se alimentan de un suministro constante de historias de ciencia ficción y películas como Guerra de las Galaxias, Star Trek,Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, que alegremente sugieren que ellos están ahí afuera Las personas encuentran extraterrestres y la posibilidad de vida extraterrestre son temas fascinantes y se preguntan si los extraterrestres han caminado entre nosotros Es un pasatiempo popular. Pero, ¿realmente existen? allí afuera? Es una buena pregunta

En estos días, utilizando tecnología avanzada, los científicos pueden estar a punto de descubrir lugares donde la vida no solo existe sino que también puede prosperar. Los mundos con vida en ellos pueden estar por todas partes Via Láctea. También podrían estar en nuestro propio sistema solar, en lugares que no son exactamente como los hábitats amigables con la vida que existen aquí en la Tierra.

Sin embargo, no es solo una búsqueda sobre la vida. También se trata de encontrar lugares que sean hospitalarios para la vida en todas sus formas. Esas formas pueden ser como la vida que existe en la Tierra, o podrían ser muy diferentes. Comprender las condiciones en la galaxia que permiten que los productos químicos de la vida se unan de la manera correcta.

Los astrónomos han encontrado más de 5,000 exoplanetas en la galaxia. Estos son mundos que rodean otras estrellas. Hay muchos más mundos "candidatos" para estudiar. ¿Cómo los encuentran? Telescopios espaciales como el Telescopio espacial Kepler búscalos con instrumentos especializados. Los observadores terrestres también buscan planetas extrasolares utilizando instrumentos muy sensibles conectados a algunos de los telescopios más grandes del mundo.

Una vez que encuentran mundos, el siguiente paso para los científicos es determinar si son habitables. Eso significa que los astrónomos hacen la pregunta: ¿puede este planeta soportar la vida? En algunos, las condiciones para la vida podrían ser bastante buenas. Sin embargo, algunos mundos orbitan demasiado cerca de su estrella o demasiado lejos. Las mejores oportunidades para encontrar vida residen en las llamadas "zonas habitables". Estas son regiones alrededor de la estrella madre donde podría existir agua líquida, que es necesaria para la vida. Por supuesto, hay muchas otras preguntas científicas que deben responderse en la búsqueda de la vida.

Antes de que los científicos puedan entender Si la vida existe en un planeta, es importante saber cómo La vida surge. Un punto importante en las discusiones sobre la vida en otros lugares es la cuestión de cómo se inicia. Los científicos pueden "fabricar" células en un laboratorio, entonces, ¿qué tan difícil podría ser para la vida surgir en las condiciones adecuadas? El problema es que en realidad no los están construyendo a partir de las materias primas. Toman células vivas y las replican. Eso no es lo mismo en absoluto.

Hay un par de hechos para recordar sobre la creación de vida en un planeta:

1. NO es simple de hacer. Incluso si los biólogos tuvieran todos los componentes correctos y pudieran reunirlos en condiciones ideales, aún no podemos hacer que una sola célula viva parta de cero. Es muy posible que algún día sea posible, pero no ahora.
2. Los científicos realmente no saben cómo se formaron las primeras células vivas. Claro que tienen algunas ideas, pero nadie ha replicado el proceso en un laboratorio.

Lo que sí saben son los componentes químicos básicos de la vida. Los elementos que formaron la vida en nuestro planeta existieron en la nube primordial de gas y polvo de donde surgieron el Sol y los planetas. Eso incluiría los carbonos, hidrocarburos, moléculas y otras "piezas y partes" que conforman la vida. La siguiente gran pregunta es cómo se unió todo en la Tierra primitiva para formar las primeras formas de vida unicelulares. No hay una respuesta completa a esa, todavía.

Los científicos saben que las condiciones en la Tierra primitiva eran propicias para la vida: la combinación correcta de elementos estaba allí. Era solo cuestión de tiempo y mezcla antes de que aparecieran los primeros animales unicelulares. Pero, ¿qué fue lo que estimuló todas las cosas correctas en el lugar correcto para formar la vida? Aún sin respuesta. Sin embargo, la vida en la Tierra, desde los microbios hasta los humanos y las plantas, es una prueba viviente de que es posible que se forme la vida. Entonces, si sucedió aquí, podría suceder en otro lugar, ¿verdad? En la inmensidad de la galaxia, haydebería existe otro mundo con condiciones para que exista la vida y sobre ese pequeño orbe la vida habría surgido. ¿Derecho?

Probablemente. Pero nadie lo sabe a ciencia cierta todavía.

Dado que, para el caso, la galaxia (y el universo) son ricos en elementos básicos que crearon vida, es muy probable que sí, hay planetas con vida en ellos. Claro, algunas nubes de nacimiento tendrán mezclas de elementos ligeramente diferentes, pero en general, si estamos buscando vida basada en el carbono, hay una buena posibilidad de que esté ahí fuera. A la ciencia ficción le gusta hablar sobre la vida basada en el silicio y otras formas que los humanos no conocen. Nada descarta eso. Pero, no hay datos convincentes que muestren la existencia de ninguna vida "allá afuera". Aún no. Intentar estimar el número de formas de vida en nuestra galaxia es un poco como adivinar el número de palabras en un libro, sin saber qué libro. Dado que existe una gran disparidad entre, por ejemplo, buenas noches Luna y Ulises, es seguro decir que la persona que hace las conjeturas no tiene suficiente información.

Eso puede parecer un poco deprimente, y no es la respuesta que todos quieren. Después de todo, los humanos AMAN los universos de ciencia ficción donde abundan otras formas de vida. Lo más probable es que haya vida allá afuera. Pero, simplemente no hay suficientes pruebas. Y, eso plantea la pregunta, si hay vida, ¿cuánto es parte de una civilización avanzada? Es importante pensar en eso porque la vida podría ser tan simple como una población microbiana en un mar alienígena, o podría ser una civilización en toda su extensión. O en algún punto intermedio.

Sin embargo, eso no significa que no haya ninguno. Y, los científicos han ideado experimentos de pensamiento para descubrir cuántos mundos podrían tener vida en la galaxia. O el universo. A partir de esos experimentos, se les ocurrió una expresión matemática para dar una idea sobre cuán raras (o no) pueden ser otras civilizaciones. Se llama la ecuación de Drake y se ve así:

N = R_* · F_pag · N_mi ·F_l ·F_yo · F_C · L.

donde N es el número que obtienes si multiplicas los siguientes factores: la tasa promedio de formación de estrellas, la fracción de estrellas que tienen planetas, el número promedio de planetas que pueden soportar la vida, la fracción de esos mundos que realmente desarrollan vida, la fracción de aquellos que tienen inteligencia vida, la fracción de civilizaciones que tienen tecnologías de comunicación para dar a conocer su presencia, y la cantidad de tiempo que han estado lanzando ellos.

Los científicos ingresan números para todas estas variables y proponen diferentes respuestas dependiendo de qué números se usen. Resulta que podría haber UN SOLO planeta (el nuestro) con vida, o podría haber decenas de miles de posibles civilizaciones "allá afuera".

Entonces, ¿dónde deja esto a los humanos interesados ​​en la vida en otros lugares? Con una conclusión muy simple pero insatisfactoria. ¿Podría existir vida en otra parte de nuestra galaxia? Absolutamente.

¿Los científicos están seguros de ello? Ni siquiera cerca.

Desafortunadamente, hasta que la humanidad realmente entre en contacto con personas que no sean de este mundo, o al menos comience a entiendo cómo surgió la vida en esta pequeña roca azul, las preguntas sobre la vida en otros lugares no van a ser respondido. Es muy probable que los científicos encuentren primero evidencia de vida en nuestro propio sistema solar, más allá de la Tierra. Pero, esa búsqueda requiere más misiones a otros lugares, como Marte, Europa y Encelado. Ese descubrimiento puede ser mucho más rápido que el descubrimiento de la vida en mundos alrededor de otras estrellas.

Editado por Carolyn Collins Petersen.