La primera forma de altavoz surgió cuando se desarrollaron los sistemas telefónicos a fines del siglo XIX. Pero fue en 1912 que los altavoces realmente se volvieron prácticos, debido en parte a la amplificación electrónica por un tubo de vacío. En la década de 1920, se usaban en radios, fonógrafos, sistemas de megafonía y sistemas de sonido de teatro para hablar de películas.
¿Qué es un altavoz?
Por definición, un altavoz es un transductor electroacústico que convierte una señal de audio eléctrica en un sonido correspondiente. El tipo de altavoz más común hoy en día es el altavoz dinámico. Fue inventado en 1925 por Edward W. Kellogg y Chester W. Arroz. El altavoz dinámico funciona con el mismo principio básico que un micrófono dinámico, excepto a la inversa para producir sonido a partir de una señal eléctrica.
Altavoces más pequeños se encuentran en todo, desde radios y televisores hasta reproductores de audio portátiles, computadoras e instrumentos musicales electrónicos. Los sistemas de altavoces más grandes se utilizan para música, refuerzo de sonido en teatros y conciertos y en sistemas de megafonía.
Primeros altavoces instalados en teléfonos
Johann Philipp Reis instaló un altavoz eléctrico en su teléfono en 1861 y podía reproducir tonos claros, así como reproducir el habla amortiguada. Alexander Graham Bell patentó su primer altavoz eléctrico capaz de reproducir un discurso inteligible en 1876 como parte de su telefono. Ernst Siemens lo mejoró al año siguiente.
En 1898, Horace Short obtuvo una patente para un altavoz accionado por aire comprimido. Algunas compañías produjeron reproductores de discos utilizando altavoces de aire comprimido, pero estos diseños tenían una calidad de sonido deficiente y no podían reproducir el sonido a un volumen bajo.
Los altavoces dinámicos se convierten en el estándar
Peter L. realizó los primeros altavoces prácticos de bobina móvil (dinámica). Jensen y Edwin Pridham en 1915 en Napa, California. Al igual que los altavoces anteriores, los suyos usaban bocinas para amplificar el sonido producido por un pequeño diafragma. Sin embargo, el problema era que Jensen no podía obtener una patente. Entonces cambiaron su mercado objetivo a radios y sistemas de megafonía y llamaron a su producto Magnavox. La tecnología de bobina móvil comúnmente utilizada hoy en día en los altavoces fue patentada en 1924 por Chester W. Rice y Edward W. Kellogg
En la década de 1930, los fabricantes de altavoces pudieron aumentar la respuesta de frecuencia y el nivel de presión acústica. En 1937, Metro-Goldwyn-Mayer introdujo el primer sistema de altavoces estándar de la industria cinematográfica. Se montó un sistema de megafonía de dos vías muy grande en una torre en Flushing Meadows en la Feria Mundial de Nueva York de 1939.
Altec Lansing presentó el 604 altavoz en 1943 y su sistema de altavoces "Voz del teatro" se vendió a partir de 1945. Ofrecía una mejor coherencia y claridad en los altos niveles de salida necesarios para su uso en salas de cine. La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas inmediatamente comenzó a probar sus características sónicas y la convirtieron en el estándar de la industria cinematográfica en 1955.
En 1954, Edgar Villchur creó el principio de suspensión acústica del diseño de altavoces en Cambridge, Massachusetts. Este diseño ofreció una mejor respuesta de graves y fue importante durante la transición a la grabación y reproducción estéreo. Él y su socio Henry Kloss formaron la compañía Acoustic Research para fabricar y comercializar sistemas de altavoces utilizando este principio.