Un candidato de caballo oscuro fue un término acuñado en el siglo XIX para referirse a un candidato nominado después de papeletas múltiples en la convención de nominación de un partido político. El término ha sobrevivido más allá de sus orígenes tempranos y todavía se usa a veces en la era moderna.
El primer candidato a caballo oscuro en la política estadounidense fue James K. Polk, quien se convirtió en el candidato de la convención del Partido Demócrata en 1844 después de que los delegados votaron en numerosas ocasiones y los favoritos anticipados, incluido el ex presidente Martin Van Buren, no pudo prevalecer.
El origen del término "caballo oscuro"
La frase "caballo oscuro" en realidad deriva de las carreras de caballos. La explicación más confiable del término es que los entrenadores y jinetes a veces se esfuerzan por mantener un caballo muy rápido a la vista del público.
Al entrenar al caballo "en la oscuridad" podrían ingresar en una carrera y realizar apuestas con probabilidades muy favorables. Si el caballo ganara, el pago de las apuestas se maximizaría.
El novelista británico Benjamin Disraeli, quien eventualmente recurriría a la política y se convertiría en primer ministro, usó el término en su uso original de carreras de caballos en la novela El joven duque:
"El primer favorito nunca se supo, el segundo favorito nunca se vio después de la publicación a distancia, todo el los de diez en adelante estaban en la carrera, y un caballo oscuro que nunca se había imaginado se apresuró a pasar la tribuna para barrer triunfo."
James K. Polk, el primer candidato de Dark Horse
El primer candidato a caballo oscuro en recibir una nominación del partido fue James K. Polk, quien salió de la relativa oscuridad para convertirse en el candidato del Partido Demócrata en su convención en 1844.
Polk, que había servido 14 años como congresista de Tennessee, incluido un período de dos años como orador. de la casa, ni siquiera se suponía que fuera nominado en la convención celebrada en Baltimore a fines de mayo 1844. Se esperaba que los demócratas nominaran a Martin Van Buren, quien había servido un mandato como presidente a fines de la década de 1830 antes de perder el cargo. Elección de 1840 al candidato Whig, William Henry Harrison.
Durante las primeras votaciones en la convención de 1844 se desarrolló un estancamiento entre Van Buren y Lewis Cass, un político experimentado de Michigan. Ninguno de los dos hombres pudo obtener la mayoría de dos tercios necesaria para ganar la nominación.
En la octava votación realizada en la convención, el 28 de mayo de 1844, se sugirió a Polk como candidato de compromiso. Polk recibió 44 votos, Van Buren 104 y Cass 114. Finalmente, en la novena votación hubo una estampida para Polk cuando la delegación de Nueva York abandonó las esperanzas de otro mandato para Van Buren, un neoyorquino, y votó por Polk. Le siguieron otras delegaciones estatales y Polk ganó la nominación.
Polk, que estaba en su casa en Tennessee, no sabría con certeza que había sido nominado hasta una semana después.
The Dark Horse Polk causó indignación
El día después de que Polk fuera nominado, la convención nominó a Silas Wright, un senador de Nueva York, como candidato a la vicepresidencia. En una prueba de un nuevo invento, el telégrafoSamuel F.B. Morse había tendido cables desde el salón de convenciones en Baltimore hasta el Capitolio en Washington, a 40 millas de distancia.
Cuando Silas Wright fue nominado, la noticia fue enviada al Capitolio. Wright, al escucharlo, se indignó. Un aliado cercano de Van Buren, consideró la nominación de Polk como un grave insulto y traición, e instruyó al operador de telégrafos en el Capitolio para que enviara un mensaje rechazando el nominación.
La convención recibió el mensaje de Wright y no lo creyó. Después de que se envió una solicitud de confirmación, Wright y la convención pasaron cuatro mensajes de un lado a otro. Wright finalmente envió a dos congresistas en un carro a Baltimore para decirle enfáticamente a la convención que no aceptaría la nominación como vicepresidente.
El compañero de fórmula de Polk terminó siendo George M. Dallas de Pensilvania.
El Candidato al Caballo Oscuro fue burlado, pero ganó las elecciones
La reacción a la nominación de Polk tendió a ser sorpresa. Henry Clay, quien ya había sido nominado como candidato del Partido Whig, preguntó: "¿Nuestros amigos demócratas se toman en serio las nominaciones que hicieron en Baltimore?"
Los periódicos del Partido Whig se burlaron de Polk, imprimiendo titulares preguntando quién era. Pero a pesar de la burla, Polk ganó las elecciones de 1844. El caballo oscuro había triunfado.
Si bien Polk tiene la distinción de ser el primer candidato de caballo oscuro para la presidencia, otras figuras políticas han sido llamadas caballo oscuro, ya que parecían salir de la oscuridad. Incluso Abraham Lincoln, que había dejado la política por completo después de cumplir un mandato en el Congreso a fines de la década de 1840, pero lo haría ganar la presidencia en 1860, a veces se le ha llamado candidato a caballo oscuro.
En la era moderna, los candidatos como Jimmy Carter y Donald Trump podrían considerarse caballos oscuros simplemente porque no fueron tomados en serio cuando ingresaron a la carrera.