Biografía de James 'Jim' Bowie, American Frontiersman

James "Jim" Bowie (c. 1796 – 6 de marzo de 1836) fue un hombre de la frontera estadounidense, comerciante de esclavos, contrabandista, luchador indio y soldado en el Revolución de Texas. Estaba entre los defensores del Batalla del alamo en 1836, donde pereció junto con todos sus camaradas. Bowie era conocido como un luchador legendario; el gran cuchillo Bowie lleva su nombre.

Datos rápidos: James Bowie

James Bowie nació en Kentucky en 1796 y se crió en los actuales Missouri y Louisiana. Se alistó para luchar en el Guerra de 1812 pero se unió demasiado tarde para ver alguna acción. Pronto regresó a Louisiana vendiendo madera, y con las ganancias compró algunos esclavos y amplió su operación.

Más tarde, Bowie se familiarizó con Jean Lafitte, el legendario pirata de la Costa del Golfo que estuvo involucrado en el tráfico ilegal de esclavos. Bowie y sus hermanos compraron esclavos de contrabando, declararon que los habían "encontrado" y se quedaron con el dinero cuando los esclavos fueron vendidos en una subasta. Más tarde, Bowie ideó un plan para adquirir tierras gratis. Falsificó documentos franceses y españoles que decían que había comprado la tierra en Louisiana.

El 19 de septiembre de 1827, Bowie participó en la legendaria "Sandbar Fight" en Louisiana. Dos hombres, Samuel Levi Wells III y el Dr. Thomas Harris Maddox, habían acordado pelear un duelo, y cada uno había traído a varios partidarios. Bowie estaba allí en nombre de Wells. El duelo terminó después de que ambos hombres dispararon y fallaron dos veces, y habían decidido dejar que el asunto cayera, pero pronto estalló una pelea entre los otros hombres. Bowie luchó brutalmente a pesar de que le dispararon al menos tres veces y lo apuñaló con un bastón de espada. El herido Bowie mató a uno de sus oponentes con un cuchillo enorme, que más tarde se hizo famoso como el "cuchillo Bowie".

Como muchos hombres de la frontera de la época, Bowie finalmente se sintió intrigado por la idea de Texas. Fue allí y encontró mucho para mantenerlo ocupado, incluido otro plan de especulación de tierras y los encantos de Ursula Veramendi, la hija bien conectada del alcalde de San Antonio. Para 1830 Bowie se había mudado a Texas, manteniéndose un paso por delante de sus acreedores en Louisiana. Después de luchar contra un vicioso ataque de los indios Tawakoni mientras buscaba una mina de plata, Bowie ganó aún más fama como un duro hombre de la frontera. Se casó con Veramendi en 1831 y se instaló en San Antonio. Pronto moriría trágicamente de cólera, junto con sus padres.

Después de que tejanos descontentos atacaron a Nacogdoches en agosto de 1832 (protestaban contra una orden mexicana de renunciar a sus armas), Stephen F. Austin le pidió a Bowie que interviniera. Bowie llegó a tiempo para capturar a algunos soldados mexicanos que huían. Esto convirtió a Bowie en un héroe para aquellos tejanos que favorecían la independencia, aunque no es necesariamente lo que Bowie pretendía, ya que tenía una esposa mexicana y mucho dinero en tierras en el Texas mexicano. En 1835, estalló la guerra entre los rebeldes tejanos y el ejército mexicano. Bowie fue a Nacogdoches, donde él y Sam Houston fueron elegidos líderes de la milicia local. Actuó rápidamente, armando a los hombres con armas incautadas del arsenal mexicano local.

Bowie y otros voluntarios de Nacogdoches se encontraron con un ejército de trapos dirigido por Stephen F. Austin y James Fannin. Las tropas marchaban hacia San Antonio, con la esperanza de derrotar al general mexicano Martín Perfecto de Cos y poner fin al conflicto rápidamente. A fines de octubre de 1835, ellos pusieron asedio a San Antonio, donde los contactos de Bowie entre la población resultaron extremadamente beneficiosos. Muchos residentes de San Antonio se unieron a los rebeldes, trayendo inteligencia valiosa con ellos. Bowie y Fannin y unos 90 hombres cavaron en los terrenos de la Misión Concepción a las afueras de la ciudad, y el General Cos, viéndolos allí, atacado.

Bowie les dijo a sus hombres que mantuvieran la cabeza en alto y se mantuvieran bajos. Cuando la infantería mexicana avanzó, los tejanos devastaron sus filas con fuego de sus largos rifles. Los francotiradores tejanos también cortaron a artilleros que disparaban a los cañones mexicanos. Desalentados, los mexicanos huyeron de regreso a San Antonio. Bowie fue nuevamente aclamado como un héroe. No estaba allí cuando los rebeldes texanos irrumpieron en la ciudad a principios de diciembre de 1835, pero regresó poco después. General Sam Houston Le ordenó demoler el Álamo, una antigua misión similar a una fortaleza en San Antonio, y un retiro de la ciudad. Bowie, una vez más, desobedeció las órdenes. En cambio, montó una defensa y fortificó el Álamo.

A principios de febrero, William Travis Llegó a San Antonio. Tomaría el mando nominal de las fuerzas allí cuando el oficial de rango se fuera. Muchos de los hombres no estaban alistados, eran voluntarios, lo que significaba que no respondían a nadie. Bowie era el líder no oficial de estos voluntarios y no le importaba Travis, lo que puso las cosas tensas en el fuerte. Pronto, sin embargo, famoso fronterizo Davy Crockett llegado. Un político hábil, Crockett pudo calmar la tensión entre Travis y Bowie. El ejército mexicano, comandado por el general mexicano Santa anna, apareció a finales de febrero. La llegada de este enemigo común también unió a los defensores del Álamo.

Bowie se puso muy enfermo en algún momento a fines de febrero de 1836. Los historiadores no están de acuerdo sobre la enfermedad que padeció. Puede haber sido neumonía o tuberculosis. En cualquier caso, era una enfermedad debilitante, y Bowie estaba confinado, delirante, a su cama. Según la leyenda, Travis dibujó una línea en la arena y les dijo a los hombres que la cruzaran si se quedaban y peleaban. Bowie, demasiado débil para caminar, pidió que lo llevaran por encima de la línea. Después de dos semanas de asedio, los mexicanos atacaron la mañana del 6 de marzo. El Alamo fue invadido en menos de dos horas, y todos los defensores fueron capturados o asesinados, incluido Bowie, quien, según los informes, murió en su cama, todavía con fiebre.

Bowie fue un hombre interesante en su época, un conocido, fanático y alborotador que fue a Texas para escapar de sus acreedores en los Estados Unidos. Se hizo famoso debido a sus peleas y su legendario cuchillo, y una vez que estalló la lucha en Texas, pronto se hizo conocido como un líder sólido de hombres que podían mantener la cabeza fría bajo fuego.

Sin embargo, su fama duradera se produjo como resultado de su presencia en la fatídica Batalla del Álamo. En la vida, era un estafador y un comerciante de esclavos. En la muerte, se convirtió en un gran héroe, y hoy es ampliamente venerado en Texas, incluso más que sus hermanos de armas Travis y Crockett. La ciudad de Bowie y el condado de Bowie, ambos en Texas, llevan su nombre, al igual que innumerables escuelas, negocios y parques.

• Marcas, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence ". Nueva York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "Una derrota gloriosa: México y su guerra con los Estados Unidos ". Nueva York: Hill y Wang, 2007.