Tercera Batalla de Jarkov en la Segunda Guerra Mundial

La Tercera Batalla de Jarkov se libró entre febrero. 19 y 15 de marzo de 1943, durante Segunda Guerra Mundial. Como el Batalla de Stalingrado Al concluir a principios de febrero de 1943, las fuerzas soviéticas lanzaron la Operación Estrella. Realizado por el Frente Voronezh del Coronel General Filipp Golikov, los objetivos de la operación fueron la captura de Kursk y Kharkov. Encabezada por cuatro cuerpos de tanques bajo el mando del teniente general Markian Popov, la ofensiva soviética inicialmente tuvo éxito y expulsó a las fuerzas alemanas. En febrero 16, las tropas soviéticas liberaron a Jarkov. Enfurecido por la pérdida de la ciudad, Adolf Hitler voló al frente para evaluar la situación y reunirse con el comandante del Grupo de Ejércitos Sur, el mariscal de campo Erich von Manstein.

Aunque deseaba un contraataque inmediato para volver a tomar Jarkov, Hitler cedió el control a von Manstein cuando las tropas soviéticas se acercaron al cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur. No dispuesto a lanzar un asalto directo contra los soviéticos, el comandante alemán planeó un contraataque contra el flanco soviético una vez que se sobreextendieron. Para la batalla que se avecinaba, tenía la intención de aislar y destruir las puntas de lanza soviéticas antes de organizar una campaña para volver a tomar Jarkov. Hecho esto, el Grupo de Ejércitos Sur se coordinaría con el Grupo de Ejércitos Centro al norte para retomar Kursk.

Unión Soviética

• Coronel general Konstantin Rokossovsky
• Coronel general Nickolay Vatutin
• Coronel general Filipp Golikov

Alemania

• Mariscal de campo Erich von Manstein
• General Paul Hausser
• General Eberhard von Mackensen
• General Hermann Hoth

Comenzando las operaciones el 19 de febrero, von Manstein dirigió al Cuerpo Panzer SS del General Paul Hausser atacar al sur como una fuerza de detección para un asalto más grande del Cuarto Panzer del general Hermann Hoth Ejército. El comando de Hoth y el Primer Ejército Panzer del General Eberhard von Mackensen recibieron la orden de atacar el flanco demasiado extendido de los Ejércitos 6º y 1º de la Guardia Soviética. Al encontrarse con éxito, los primeros días de la ofensiva vieron a las tropas alemanas avanzar y cortar las líneas de suministro soviéticas. El 24 de febrero, los hombres de von Mackensen lograron rodear a una gran parte del Grupo Móvil de Popov.

Tropas alemanas También logró rodear a una gran parte del VI Ejército soviético. Respondiendo a la crisis, el alto mando soviético (Stavka) comenzó a dirigir refuerzos al área. Además, el 25 de febrero, el Coronel General Konstantin Rokossovsky lanzó una gran ofensiva con su Frente Central contra la unión de los Grupos de Ejércitos Sur y Centro. Aunque sus hombres tuvieron cierto éxito en los flancos, ir al centro del avance fue lento. A medida que avanzaba la lucha, los alemanes detuvieron el flanco sur, mientras que el flanco norte comenzó a extenderse demasiado.

Con los alemanes ejerciendo una fuerte presión sobre el coronel general Nikolai F. El Frente Suroeste de Vatutin, Stavka transfirió el 3º Ejército de Tanques a su mando. Atacando a los alemanes el 3 de marzo, esta fuerza sufrió grandes pérdidas por los ataques aéreos enemigos. En la lucha resultante, su 15 ° Cuerpo de Tanques fue rodeado mientras que su 12 ° Cuerpo de Tanques se vio obligado a retirarse hacia el norte. Los éxitos alemanes al principio de la batalla abrieron una gran brecha en las líneas soviéticas a través de las cuales von Manstein empujó su ofensiva contra Jarkov. Para el 5 de marzo, elementos del Cuarto Ejército Panzer estaban a 10 millas de la ciudad.

Aunque preocupado por el inminente deshielo primaveral, von Manstein empujó hacia Jarkov. En lugar de avanzar hacia el este de la ciudad, ordenó a sus hombres moverse hacia el oeste y luego hacia el norte para rodearla. El 8 de marzo, el Cuerpo Panzer SS completó su viaje hacia el norte, dividiendo los ejércitos 69 y 40 soviéticos antes de girar hacia el este al día siguiente. El 10 de marzo, Hausser recibió órdenes de Hoth para tomar la ciudad lo antes posible. Aunque von Manstein y Hoth deseaban que continuara el cerco, Hausser atacó directamente a Jarkov desde el norte y el oeste el 11 de marzo.

Al presionar en el norte de Jarkov, la División Panzer SS de Leibstandarte se encontró con una fuerte resistencia y solo se afianzó en la ciudad con la ayuda del apoyo aéreo. La División Panzer SS de Das Reich atacó el lado oeste de la ciudad el mismo día. Detenidos por una profunda zanja antitanque, la atravesaron esa noche y avanzaron hacia la estación de trenes de Jarkov. Más tarde esa noche, Hoth finalmente logró que Hausser cumpliera con sus órdenes y esta división se desconectó y se trasladó a posiciones de bloqueo al este de la ciudad.

El 12 de marzo, la división Leibstandarte renovó su ataque hacia el sur. Durante los siguientes dos días, soportó una brutal lucha urbana mientras las tropas alemanas despejaban la ciudad casa por casa. En la noche del 13/14 de marzo, las tropas alemanas controlaban dos tercios de Jarkov. Atacando de nuevo al siguiente, aseguraron el resto de la ciudad. Aunque la batalla concluyó en gran medida el 14 de marzo, algunos combates continuaron los días 15 y 16 cuando las fuerzas alemanas expulsaron a los defensores soviéticos de un complejo fabril en el sur.

Apodada la Campaña Donets por los alemanes, la Tercera Batalla de Jarkov los vio destrozar cincuenta y dos divisiones soviéticas mientras infligían aproximadamente 45,300 muertos / desaparecidos y 41,200 heridos. Al salir del Jarkov, las fuerzas de von Manstein condujeron hacia el noreste y aseguraron Belgorod el 18 de marzo. Con sus hombres exhaustos y el clima volviéndose contra él, von Manstein se vio obligado a detener las operaciones ofensivas. Como resultado, no pudo presionar a Kursk como había planeado originalmente. La victoria alemana en la Tercera Batalla de Jarkov preparó el escenario para la masiva Batalla de Kursk ese verano.

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