Imágenes de Custer y la batalla de Little Bighorn

Según los estándares de la guerra del siglo XIX, el compromiso entre el séptimo de George Armstrong Custer La caballería y los guerreros sioux en una remota ladera cerca del río Little Bighorn era poco más que un escaramuza. Pero la batalla del 25 de junio de 1876 le costó la vida a Custer y a más de 200 hombres de la Séptima Caballería, y los estadounidenses quedaron atónitos cuando las noticias del Territorio de Dakota llegaron a la costa este.

Informes impactantes sobre la desaparición de Custer aparecieron por primera vez en el New York Times el 6 de julio de 1876, dos días después de la celebración del centenario de la nación, bajo el título "Masacre de nuestras tropas".

La idea de que una unidad del ejército de los EE. UU. Pudiera ser eliminada por los indios era simplemente impensable. Y la batalla final de Custer pronto se elevó a un símbolo nacional. Estas imágenes relacionadas con la Batalla de Little Bighorn dan una indicación de cómo se retrató la derrota de la Séptima Caballería.

George Armstrong Custer había pasado por años de combate en la Guerra Civil, y se hizo conocido por liderar audaces, si no temerarios, cargos de caballería. En el último día de la Batalla de Gettysburg, Custer actuó heroicamente en un enorme lucha de caballería que fue eclipsado por Carga de Pickett, que ocurrió en la misma tarde.

Más tarde en la guerra, Custer se convirtió en el favorito de los reporteros e ilustradores, y el público lector se familiarizó con el apuesto caballero.

No mucho después de llegar a Occidente, fue testigo de los resultados del combate en las llanuras.

En junio de 1867, un joven oficial, el teniente Lyman Kidder, con un destacamento de diez hombres, fue asignado para llevar despachos a una unidad de caballería comandada por Custer cerca de Fort Hays, Kansas. Cuando la fiesta de Kidder no llegó, Custer y sus hombres se dispusieron a buscarlos.

En su libro Mi vida en las llanuras, Custer contó la historia de la búsqueda. Conjuntos de pistas de caballos indicaban que los caballos indios habían estado persiguiendo caballos de caballería. Y luego se vieron buitres en el cielo.

Al describir la escena que él y sus hombres encontraron, Custer escribió:

"Cada cuerpo fue atravesado por 20 a 50 flechas, y las flechas fueron encontradas como los demonios salvajes las habían dejado, erizadas en los cuerpos.

"Si bien los detalles de esa lucha temerosa probablemente nunca se conocerán, contarán cuánto tiempo y galantemente esta pequeña banda desafortunada compitió por sus vidas, sin embargo, el entorno circunstancias de tierra, cartuchos vacíos y la distancia desde donde comenzó el ataque, nos convencieron de que Kidder y sus hombres lucharon como solo los hombres valientes luchan cuando la consigna es victoria o la muerte ".

Custer ganó una reputación durante el Guerra civil por haber tomado muchas fotografías de sí mismo. Y aunque no tuvo muchas oportunidades para ser fotografiado en Occidente, hay algunos ejemplos de él posando para la cámara.

En esta fotografía, Custer, junto con oficiales bajo su mando y, aparentemente, miembros de sus familias, posan en una expedición de caza. A Custer le gustaba la caza en las llanuras, e incluso a veces se le pedía que escoltara a dignatarios. En 1873, Custer llevó al Gran Duque Alexie de Rusia, que estaba de gira por los Estados Unidos en una visita de buena voluntad, la caza de búfalos.

En 1874, Custer fue enviado a asuntos más serios y dirigió una expedición a Black Hills. La fiesta de Custer, que incluía geólogos, confirmó la presencia de oro, que desencadenó una fiebre del oro en el territorio de Dakota. La afluencia de blancos creó una situación tensa con los Sioux nativos, y finalmente llevó a Custer a atacar a los Sioux en Little Bighorn en 1876.

A principios de 1876, el gobierno de los Estados Unidos decidió expulsar a los indios de Black Hills, aunque el territorio les había sido otorgado por Tratado de Fort Laramie de 1868.

El teniente coronel Custer llevó a 750 hombres de la Séptima Caballería al vasto desierto, dejando el Fuerte Abraham Lincoln en el Territorio de Dakota el 17 de mayo de 1876.

La estrategia era atrapar a los indios que se habían reunido alrededor del líder sioux, Sitting Bull. Y, por supuesto, la expedición se convirtió en un desastre.

Custer descubrió que Sitting Bull estaba acampado cerca del río Little Bighorn. En lugar de esperar a que se reuniera una fuerza completa del Ejército de los EE. UU., Custer dividió a la Séptima Caballería y eligió atacar el campamento indio. Una explicación es que Custer creía que los indios estarían confundidos por ataques separados.

El 25 de junio de 1876, un día brutalmente caluroso en las llanuras del norte, Custer encontró una fuerza de indios mucho mayor de lo previsto. Custer y más de 200 hombres, aproximadamente un tercio de la 7ma Caballería, fueron asesinados en la batalla esa tarde.

Las otras unidades de la Séptima Caballería también sufrieron un intenso ataque durante dos días, antes de que los indios interrumpieran inesperadamente el conflicto, empaquetaran su inmensa aldea y comenzaran a abandonar el área.

Cuando llegaron los refuerzos del Ejército de EE. UU., Descubrieron los cuerpos de Custer y sus hombres en una colina sobre Little Bighorn.

Había un corresponsal del periódico, Mark Kellogg, cabalgando junto con Custer, y fue asesinado en la batalla. Sin una descripción definitiva de lo que sucedió durante las últimas horas de Custer, los periódicos y las revistas ilustradas obtuvieron la licencia para representar la escena.

La representación estándar de Custer generalmente lo muestra parado entre sus hombres, rodeado de hostiles Sioux, luchando valientemente hasta el final. En esta impresión particular de finales del siglo XIX, Custer se encuentra sobre un soldado de caballería caído, disparando su revólver.

En esta representación de la muerte de Custer, un indio empuña un hacha de guerra y una pistola, y parece disparar fatalmente a Custer.

Los tipis indios retratados en el fondo hacen que parezca que la batalla tuvo lugar en el centro de una aldea india, lo cual no es exacto. La lucha final tuvo lugar en la ladera de una colina, que es como se describe en general en las muchas películas que han representado "La última posición de Custer".

A principios del siglo XX, se preguntó a los sobrevivientes indios de la batalla quién realmente mató a Custer, y algunos de ellos dijeron que un guerrero cheyenne del sur llamado Brave Bear. La mayoría de los historiadores lo descartan y señalan que en el humo y el polvo de la batalla es probable que Custer no se destacó mucho de sus hombres a los ojos de los indios hasta después de que la lucha fue terminado.

Este grabado de la batalla final de Custer se le atribuye a Alfred Waud, quien fue un notable artista del campo de batalla durante la guerra civil. Waud no estuvo presente en Little Bighorn, por supuesto, pero había atraído a Custer en varias ocasiones durante la Guerra Civil.

En la descripción de Waud de la acción en Little Bighorn, los soldados de la Séptima Caballería caen a su alrededor mientras Custer examina la escena con firme determinación.

Sitting Bull era conocido por los estadounidenses blancos antes de la batalla de Little Bighorn, e incluso se mencionaba periódicamente en periódicos publicados en la ciudad de Nueva York. Se hizo conocido como el líder de la resistencia india a las invasiones de Black Hills, y en el semanas después de la pérdida de Custer y su comando, el nombre de Sitting Bull apareció en todo Estados Unidos periódicos

los New York Times, el 10 de julio de 1876, publicó un perfil de Toro Sentado basado, se dijo, en una entrevista con un hombre llamado J.D.Keller que había trabajado en la reserva india en Standing Rock. Según Keller, "Su semblante es de un tipo extremadamente salvaje, traicionando esa sed de sangre y brutalidad por la que siempre ha sido notorio. Tiene el nombre de ser uno de los revendedores más exitosos del país indio ".

Otros periódicos repitieron el rumor de que Sitting Bull había aprendido francés de los tramperos cuando era niño, y que de alguna manera había estudiado las tácticas de Napoleón.

Independientemente de lo que los estadounidenses blancos decidieran creer, Sitting Bull se había ganado el respeto de las diversas tribus sioux, que se reunieron para seguirlo en la primavera de 1876. Cuando Custer llegó al área, no esperaba que tantos indios se hubieran reunido, inspirados en Toro Sentado.

Después de la muerte de Custer, los soldados inundaron Black Hills, con la intención de capturar a Sitting Bull. Logró escapar a Canadá, junto con familiares y seguidores, pero regresó a los Estados Unidos y se rindió en 1881.

El gobierno mantuvo a Sitting Bull aislado en una reserva, pero en 1885 se le permitió abandonar la reserva para unirse al Wild West Show de Buffalo Bill Cody, una atracción muy popular. Fue solo un artista durante unos meses.

En 1890 fue arrestado porque el gobierno de EE. UU. Temía ser un instigador de la Danza fantasma, un movimiento religioso entre indios. Mientras estaba bajo custodia fue asesinado a tiros.

Dos días después de la batalla, llegaron los refuerzos y se descubrió la carnicería de Custer's Last Stand. Los cuerpos de los hombres de la Séptima Caballería estaban esparcidos por la ladera de una colina, despojados de sus uniformes y, a menudo, escalpados o mutilados.

Los soldados enterraron los cuerpos, generalmente donde cayeron, y marcaron las tumbas lo mejor que pudieron. Los nombres de los oficiales generalmente se ponían en un marcador, y los hombres reclutados eran enterrados de forma anónima.

Esta fotografía representa la tumba de Myles Keogh. Nacido en Irlanda, Keogh era un jinete experto que había sido coronel en la caballería en la Guerra Civil. Al igual que muchos oficiales, incluido Custer, tenía un rango menor en el ejército de la posguerra. En realidad era un capitán en la Séptima Caballería, pero su marcador de tumba, como era habitual, señala el rango más alto que llevaba en la Guerra Civil.

Keogh tenía un preciado caballo llamado Comanche, que sobrevivió a la batalla en Little Bighorn a pesar de las heridas considerables. Uno de los oficiales que descubrió los cuerpos reconoció el caballo de Keogh y se encargó de que Comanche fuera transportada a un puesto del Ejército. Comanche se recuperó y fue considerado como un monumento vivo a la Séptima Caballería.

La leyenda dice que Keogh introdujo la melodía irlandesa "Garryowen" en la Séptima Caballería, y la melodía se convirtió en la canción de marcha de la unidad. Eso podría ser cierto, sin embargo, la canción ya había sido una canción popular durante la Guerra Civil.

Un año después de la batalla, los restos de Keogh fueron desenterrados de esta tumba y regresaron al este, y fue enterrado en el estado de Nueva York.

Custer fue enterrado en el campo de batalla cerca de Little Bighorn, pero al año siguiente sus restos fueron retirados y transferidos de regreso al este. El 10 de octubre de 1877, se le dio un funeral funerario en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point.

los funeral de Custer Era una escena de duelo nacional, y las revistas ilustradas publicaban grabados que mostraban las ceremonias marciales. En este grabado, el caballo sin jinete con botas invertidas en los estribos, que significa un líder caído, sigue el carruaje con el ataúd cubierto con la bandera de Custer.

El poeta Walt Whitman, sintiendo la profunda conmoción que muchos estadounidenses sintieron al escuchar las noticias sobre Custer y la Séptima Caballería, escribieron un poema que se publicó rápidamente en las páginas del Tribuna de Nueva York, apareciendo en la edición del 10 de julio de 1876.

El poema era titulado "Un soneto de muerte para Custer". Fue incluido en ediciones posteriores de la obra maestra de Whitman, Hojas de hierva, como "Desde el cañón de Far Dakota."

Esta copia del poema en la letra de Whitman está en la colección de la Biblioteca Pública de Nueva York.

La imagen de Custer y sus hazañas se volvieron icónicas en las décadas posteriores a su muerte. Por ejemplo, en la década de 1890, la cervecería Anheuser Busch comenzó a emitir impresiones en color tituladas "La última pelea de Custer" en los salones de todo Estados Unidos. Las impresiones generalmente estaban enmarcadas y colgadas detrás de la barra, y así fueron vistas por millones de estadounidenses.

Esta ilustración en particular proviene de otro poco de la cultura pop vintage, la tarjeta de cigarrillos, que eran pequeñas tarjetas emitidas con paquetes de cigarrillos (al igual que las tarjetas de chicle de hoy). Esta carta en particular retrata a Custer atacando una aldea india en la nieve y, por lo tanto, parece representar la Batalla de los Washita en noviembre de 1868. En ese compromiso, Custer y sus hombres atacaron un campamento de Cheyenne en una mañana helada, sorprendiendo a los indios.

El derramamiento de sangre en el Washita siempre ha sido controvertido, y algunos críticos de Custer lo calificaron de poco más que una masacre, ya que las mujeres y los niños estaban entre los asesinados por la caballería. Pero en las décadas posteriores a la muerte de Custer, incluso una representación del derramamiento de sangre de Washita, completa con la dispersión de mujeres y niños, debe haber parecido gloriosa de alguna manera.

Esta tarjeta de intercambio de cigarrillos ilustra la medida en que la batalla final de Custer se convirtió en un ícono cultural, que ofrece una descripción bastante cruda de "La última pelea de Custer".

Es imposible contar cuántas veces la Batalla de Little Bighorn ha sido retratada en ilustraciones, películas, programas de televisión y novelas. Buffalo Bill Cody presentó una recreación de la batalla como parte de su viaje Espectáculo del salvaje oeste a finales de 1800, y la fascinación del público con Custer's Last Stand nunca ha disminuido.

En los años posteriores a la batalla en Little Bighorn, la mayoría de los oficiales fueron desenterrados de las tumbas del campo de batalla y fueron enterrados en el este. Las tumbas de los hombres alistados fueron trasladadas a la cima de una colina, y se erigió un monumento en el sitio.

Esta estereógrafo, un par de fotografías que aparecerían tridimensionales cuando se vean con un dispositivo de salón popular de finales de 1800, muestra el monumento de Custer.

El sitio de Little Bighorn Battlefield es ahora un monumento nacional y es un destino popular para los turistas en los meses de verano. Y la última representación de Little Bighorn nunca tiene más de unos minutos: el sitio National Battlefield tiene cámaras web.