Edwin M. Stanton: el poderoso Secretario de Guerra de Lincoln

Edwin M. Stanton fue secretario de guerra en el gabinete de Abraham Lincoln durante la mayor parte del Guerra civil. Aunque no había sido partidario político de Lincoln antes de unirse al gabinete, se dedicó a él y trabajó diligentemente para dirigir las operaciones militares hasta el final del conflicto.

Stanton es mejor recordado hoy por lo que dijo parado al lado de la cama de Abraham Lincoln cuando el presidente herido murió en la mañana del 15 de abril de 1865: "Ahora pertenece a las edades".

En los días posteriores al asesinato de Lincoln, Stanton se hizo cargo de la investigación. Dirigió enérgicamente la búsqueda de John Wilkes Booth y sus conspiradores.

Antes de su trabajo en el gobierno, Stanton había sido un abogado con reputación nacional. Durante su carrera legal se había encontrado Abraham Lincoln, a quien trató con considerable rudeza, mientras trabajaba en un notable caso de patentes a mediados de la década de 1850.

Hasta el momento en que Stanton se unió al gabinete, sus sentimientos negativos sobre Lincoln eran bien conocidos en los círculos de Washington. Sin embargo, Lincoln, impresionado por el intelecto de Stanton y la determinación que aportó a su trabajo, lo eligió para unirse a su gabinete en un momento en que el Departamento de Guerra fue perseguido por la ineptitud y el escándalo.

En general, se acepta que Stanton poniendo su propio sello en el ejército durante la Guerra Civil ayudó considerablemente a la causa de la Unión.

Edwin M. Stanton nació el 19 de diciembre de 1814 en Steubenville, Ohio, hijo de un médico cuáquero con raíces en Nueva Inglaterra y una madre cuya familia había sido sembradora en Virginia. El joven Stanton era un niño brillante, pero la muerte de su padre lo llevó a abandonar la escuela a los 13 años.

Estudiando a tiempo parcial mientras trabajaba, Stanton pudo inscribirse en el Kenyon College en 1831. Otros problemas financieros causaron que interrumpiera su educación, y se formó como abogado (en la era anterior a la educación en la facultad de derecho era común). Comenzó a practicar leyes en 1836.

A fines de la década de 1830, Stanton comenzó a mostrarse prometedor como abogado. En 1847 se mudó a Pittsburgh, Pennsylvania, y comenzó a atraer clientes entre la creciente base industrial de la ciudad. A mediados de la década de 1850 se instaló en Washington, D.C. para poder pasar gran parte de su tiempo practicando ante la Corte Suprema de los EE. UU.

En 1855 Stanton defendió a un cliente, John M. Manny, en un caso de infracción de patente presentado por los poderosos McCormick Reaper Company. Un abogado local en Illinois, Abraham Lincoln, fue agregado al caso porque parecía que el juicio se llevaría a cabo en Chicago.

El juicio se celebró en realidad en Cincinnati en septiembre de 1855, y cuando Lincoln viajó a Ohio para participar en el juicio, Stanton fue notablemente desdeñoso. Según los informes, Stanton le dijo a otro abogado: "¿Por qué trajiste a ese maldito mono de brazos largos aquí?"

Despreciado y rechazado por Stanton y los otros abogados prominentes involucrados en el caso, Lincoln se quedó en Cincinnati y observó el juicio. Lincoln dijo que había aprendido bastante del desempeño de Stanton en la corte, y la experiencia lo inspiró a convertirse en un mejor abogado.

A fines de la década de 1850, Stanton se distinguió con otros dos casos importantes, la exitosa defensa de Daniel Sickles por asesinato y una serie de casos complicados en California relacionados con tierras fraudulentas reclamación (es. En los casos de California se creía que Stanton le ahorró al gobierno federal muchos millones de dólares.

En diciembre de 1860, cerca del final de Del presidente James Buchanan administración, Stanton fue nombrado fiscal general.

Durante el elección de 1860, cuando Lincoln era el candidato republicano, Stanton, como demócrata, apoyó la candidatura de John C. Breckenridge, el vicepresidente de la administración de Buchanan. Después de que Lincoln fuera elegido, Stanton, que había vuelto a la vida privada, habló en contra de la "imbecilidad" de la nueva administración.

Después de la ataque a Fort Sumter y el comienzo de la Guerra Civil, las cosas fueron mal para la Unión. Las batallas de Encierro y Ball's Bluff fueron desastres militares. Y los esfuerzos para movilizar a miles de reclutas en una fuerza de combate viable se vieron obstaculizados por la ineptitud y, en algunos casos, la corrupción.

El presidente Lincoln decidió remover al Secretario de Guerra Simon Cameron y reemplazarlo con alguien más eficiente. Para sorpresa de muchos, eligió a Edwin Stanton.

Aunque Lincoln tenía motivos para no gustarle a Stanton, basándose en el comportamiento del hombre hacia él, Lincoln reconoció que Stanton era inteligente, decidido y patriótico. Y se aplicaría con una energía excepcional a cualquier desafío.

Stanton se convirtió en secretario de guerra a fines de enero de 1862, y las cosas en el Departamento de Guerra cambiaron de inmediato. Quien no estuvo a la altura fue despedido. Y la rutina estuvo marcada por largos días de arduo trabajo.

La percepción pública de un Departamento de Guerra corrupto cambió rápidamente, ya que los contratos contaminados por la corrupción fueron cancelados. Stanton también se propuso enjuiciar a cualquiera que se creyera corrupto.

El propio Stanton pasó muchas horas parado en su escritorio. Y a pesar de las diferencias entre Stanton y Lincoln, los dos hombres comenzaron a trabajar bien juntos y se hicieron amigos. Con el tiempo, Stanton se volvió muy devoto de Lincoln y era conocido por obsesionarse con la seguridad personal del presidente.

En general, la personalidad incansable de Stanton comenzó a influir en el ejército de los EE. UU., Que se volvió más activo durante el segundo año de la guerra. La frustración de Lincoln con los generales lentos también fue sentida por Stanton.

Stanton asumió un papel activo para lograr que el Congreso le permitiera tomar el control de las líneas telegráficas y los ferrocarriles cuando fuera necesario para fines militares. Y Stanton también se involucró profundamente en erradicar presuntos espías y saboteadores.

Siguiendo el asesinato del presidente Lincoln, Stanton tomó el control de la investigación de la conspiración. Supervisó la búsqueda de John Wilkes Booth y sus secuaces. Y después de la muerte de Booth a manos de los soldados que intentaban capturarlo, Stanton fue la fuerza impulsora detrás del incesante enjuiciamiento y ejecución de los conspiradores.

Stanton también hizo un esfuerzo concertado para implicar Jefferson Davis, el presidente de la Confederación derrotada, en la conspiración. Pero nunca se obtuvieron pruebas suficientes para procesar a Davis, y después de estar bajo custodia durante dos años, fue puesto en libertad.

Durante la administración del sucesor de Lincoln, Andrew Johnson, Stanton supervisó un programa muy agresivo de Reconstrucción en el sur. Sintiendo que Stanton estaba alineado con el Republicanos radicales en el Congreso, Johnson trató de destituirlo de su cargo, y esa acción condujo a la destitución de Johnson.

Después de que Johnson fue absuelto en su juicio político, Stanton renunció al Departamento de Guerra el 26 de mayo de 1868.

Stanton fue designado para la Corte Suprema de los Estados Unidos por el presidente Ulysses S. Grant, que había trabajado estrechamente con Stanton durante la guerra. La nominación de Stanton fue confirmada por el Senado en diciembre de 1869. Sin embargo, Stanton, agotado por años de esfuerzo, cayó enfermo y murió antes de poder unirse a la corte.

Stanton fue una figura controvertida como secretario de guerra, pero no hay duda de que su resistencia, determinación y patriotismo contribuyeron en gran medida al esfuerzo de guerra de la Unión. Sus reformas en 1862 rescataron un departamento de guerra que estaba a la deriva, y su naturaleza agresiva tuvo una influencia necesaria en los comandantes militares que tendían a ser demasiado cautelosos.