Thomas Nast es considerado el padre de los dibujos animados políticos modernos, y sus dibujos satíricos a menudo se acreditan con derribar Tweed jefe, el líder notoriamente corrupto de la máquina política de la ciudad de Nueva York en la década de 1870.
Además de sus mordaces ataques políticos, Nast también es en gran parte responsable de nuestra representación moderna de Santa Claus. Y su trabajo vive hoy en el simbolismo político, ya que es responsable de crear el símbolo del burro para representar a los demócratas y el elefante para representar a los republicanos.
Las caricaturas políticas habían existido durante décadas antes de que Nast comenzara su carrera, pero elevó la sátira política a una forma de arte extremadamente poderosa y efectiva.
Y aunque los logros de Nast son legendarios, a menudo se le critica hoy por una racha intensamente intolerante, especialmente en sus representaciones de inmigrantes irlandeses. Según lo dibujado por Nast, los arribos irlandeses a las costas de Estados Unidos eran personajes con cara de simio, y no hay nada que oculte el hecho de que Nast personalmente albergaba un profundo resentimiento hacia los católicos irlandeses.
La vida temprana de Thomas Nast
Thomas Nast nació el 27 de septiembre de 1840 en Landau, Alemania. Su padre era músico en una banda militar con fuertes opiniones políticas, y decidió que la familia estaría mejor viviendo en Estados Unidos. Al llegar a la ciudad de Nueva York a la edad de seis años, Nast asistió por primera vez a escuelas de alemán.
Nast comenzó a desarrollar habilidades artísticas en su juventud y aspiraba a ser pintor. A los 15 años solicitó un trabajo como ilustrador en el Periódico Ilustrado de Frank Leslie, una publicación muy popular de la época. Un editor le dijo que dibujara una escena de la multitud, pensando que el niño se desanimaría.
En cambio, Nast hizo un trabajo tan notable que fue contratado. Durante los años siguientes trabajó para Leslie. Viajó a Europa donde dibujó ilustraciones de Giuseppe Garibaldi, y regresó a Estados Unidos justo a tiempo para esbozar eventos en torno a la primera inauguración de Abraham Lincoln, en marzo de 1861.
Nast y la guerra civil
En 1862, Nast se unió al personal de Harper’s Weekly, otra publicación semanal muy popular. Nast comenzó a retratar Guerra civil escenas con gran realismo, usando su obra de arte para proyectar constantemente una actitud pro-Unión. Un devoto seguidor de la partido Republicano y el presidente Lincoln, Nast, durante algunos de los momentos más oscuros de la guerra, retrataron escenas de heroísmo, fortaleza y apoyo para los soldados en el frente interno.
En una de sus ilustraciones, "Santa Claus In Camp", Nast retrató el personaje de San Nicolás distribuyendo regalos a los soldados de la Unión. Su representación de Santa era muy popular, y durante años después de la guerra, Nast dibujaría una caricatura anual de Santa. Las ilustraciones modernas de Santa se basan en gran medida en cómo Nast lo dibujó.
A Nast a menudo se le atribuye hacer contribuciones serias al esfuerzo de guerra de la Unión. Según la leyenda, Lincoln se refirió a él como un reclutador efectivo para el Ejército. Y los ataques de Nast contra el intento del general George McClellan de derrocar a Lincoln en el elección de 1864 fue sin duda útil para la campaña de reelección de Lincoln.
Después de la guerra, Nast volvió su pluma contra Presidente Andrew Johnson y sus políticas de reconciliación con el sur.
Tweed jefe atacado Nast
En los años posteriores a la guerra, la Tammany Hall La máquina política en la ciudad de Nueva York controlaba las finanzas del gobierno de la ciudad. Y William M. Tweed "Jefe", líder de "The Ring", se convirtió en un objetivo constante de los dibujos animados de Nast.
Además de ridiculizar a Tweed, Nast también atacó alegremente a los aliados de Tweed, incluidos los famosos barones ladrones, Jay Gould y su extravagante compañero Jim Fisk.
Los dibujos animados de Nast fueron asombrosamente efectivos ya que redujeron Tweed y sus compinches a figuras de ridículo. Y al retratar sus fechorías en forma de dibujos animados, Nast hizo que sus crímenes, que incluían soborno, hurto y extorsión, fueran comprensibles para casi cualquier persona.
Hay una historia legendaria en la que Tweed dijo que no le importaba lo que los periódicos escribieran sobre él, ya que sabía que muchos de sus electores no comprenderían por completo las noticias complicadas. Pero todos podían entender las "malditas fotos" que lo mostraban robando bolsas de dinero.
Después de que Tweed fue condenado y escapó de la cárcel, huyó a España. El cónsul estadounidense proporcionó una imagen que ayudó a encontrarlo y capturarlo: una caricatura de Nast.
La intolerancia y la controversia
Una crítica duradera a los dibujos animados de Nast fue que perpetuaba y difundía estereotipos étnicos feos. Mirando las caricaturas de hoy, no hay duda de que las representaciones de algunos grupos, particularmente los irlandeses estadounidenses, son viciosas.
Nast parecía haber tenido una profunda desconfianza hacia los irlandeses, y ciertamente no estaba solo al creer que los inmigrantes irlandeses nunca podrían asimilarse por completo en la sociedad estadounidense. Como inmigrante, obviamente no se oponía a todos los recién llegados a Estados Unidos.
La vida posterior de Thomas Nast
A fines de la década de 1870, Nast parecía alcanzar su punto máximo como dibujante. Había jugado un papel en derribar a Boss Tweed. Y sus dibujos animados que representaban a los demócratas como burros en 1874 y a los republicanos como elefantes en 1877 se volverían tan populares que todavía usamos los símbolos en la actualidad.
Para 1880, las obras de arte de Nast estaban en declive. Los nuevos editores de Harper’s Weekly intentaron controlarlo editorialmente. Y los cambios en la tecnología de impresión, así como la mayor competencia de más periódicos que podían imprimir dibujos animados, presentaron desafíos.
En 1892, Nast lanzó su propia revista, pero no tuvo éxito. Enfrentó dificultades financieras cuando consiguió, por intercesión de Theodore Roosevelt, un puesto federal como funcionario consular en Ecuador. Llegó al país sudamericano en julio de 1902, pero contrajo fiebre amarilla y murió el 7 de diciembre de 1902, a la edad de 62 años.
La obra de arte de Nast ha perdurado, y lo consideró uno de los grandes ilustradores estadounidenses del siglo XIX.