Sinclair Lewis, primer estadounidense en ganar el Premio Nobel de Literatura

Harry Sinclair Lewis nació el 7 de febrero de 1885 en Sauk Center, Minnesota, el más joven de tres niños. Sauk Center, un pueblo bucólico de praderas de 2.800, fue el hogar de familias principalmente escandinavas, y Lewis dijo que "asistió a lo ordinario escuela pública, junto con muchos Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons ", muchos de los cuales se convertirían en los modelos de personajes en su novelas

Datos rápidos: Sinclair Lewis

Lewis se matriculó en Universidad de Yale en 1903 y pronto se involucró en la vida literaria en el campus, escribiendo para la revisión literaria y periódico universitario, además de trabajar como reportero a tiempo parcial, Associated Press y el local periódico. No se graduó hasta 1908, después de tomarse un tiempo libre para vivir en la colaboración de Upton Sinclair Helicon Home Colony en Nueva Jersey y viajó a Panamá.

Durante algunos años después de Yale, se desplazó de costa a costa y de un trabajo a otro, trabajando como reportero y editor mientras trabajaba en historias cortas. Para 1914, veía constantemente su ficción corta en revistas populares como el Saturday Evening Post, y comencé a trabajar en novelas.

Entre 1914 y 1919, publicó cinco novelas: Nuestro Sr. Wrenn, The Trail of the Hawk, The Job, The Innocents, y Aire libre. "Todos ellos muertos antes de que la tinta estuviera seca", dijo más tarde.

Con su sexta novela, Calle principal(1920), Lewis finalmente encontró éxito comercial y crítico. Recreando el Centro Sauk de su juventud como Gopher Prairie, su sátira abrasadora de la insularidad de mente estrecha de la vida de un pueblo pequeño fue un éxito entre los lectores, vendiendo 180,000 copias solo en su primer año.

Lewis se deleitaba con la controversia que rodeaba el libro. "Uno de los mitos estadounidenses más preciados había sido que todas las aldeas estadounidenses eran particularmente nobles y felices, y aquí un estadounidense atacó ese mito", escribió en 1930. "Escandaloso."

Calle principal fue elegido inicialmente para el Premio Pulitzer 1921 en ficción, pero la Junta de Síndicos anuló a los jueces porque la novela no "presentaba la atmósfera saludable de la vida estadounidense" dictada por las reglas. Lewis no perdonó el desaire, y cuando fue galardonado con el Pulitzer en 1926 por Arrowsmith, él lo rechazó.

Lewis siguió Calle principal con novelas como Revestir de metal antifricción(1922), Arrowsmith (1925), Cepo (1926), Elmer Gantry (1927), El hombre que conoció a Coolidge (1928) y Dodsworth (1929). En 1930, se convirtió en el primer estadounidense galardonado con Premio Nobel de Literatura "por su vigoroso y gráfico arte de la descripción y su habilidad para crear, con ingenio y humor, nuevos tipos de personajes".

En su declaración autobiográfica al comité Nobel, Lewis señaló que había viajado por el mundo, pero "mi verdadero viaje [sic] ha estado sentado en Pullman fumando autos, en un pueblo de Minnesota, en una granja de Vermont, en un hotel en Kansas City o Savannah, escuchando el zumbido diario normal de lo que para mí son los más fascinantes y personas exóticas en el mundo: los ciudadanos promedio de los Estados Unidos, con su amistad con los extraños y sus burlas, su pasión por el material avance y su idealismo tímido, su interés en todo el mundo y su jactancioso provincialismo, las complejas complejidades que es un novelista estadounidense privilegiado para retratar ".

Lewis se casó dos veces, primero con Moda la editora Grace Hegger (de 1914 a 1925) y luego a la periodista Dorothy Thompson (de 1928 a 1942). Cada matrimonio resultó en un hijo, Wells (nacido en 1917) y Michael (nacido en 1930). Wells Lewis murió en combate en octubre de 1944, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial.

Como autor, Lewis fue extremadamente prolífico, escribiendo 23 novelas entre 1914 y su muerte en 1951. También fue autor de más de 70 cuentos, un puñado de obras de teatro y al menos un guión. Veinte de sus novelas fueron adaptadas al cine.

A fines de la década de 1930, años de alcoholismo y depresión estaban erosionando tanto la calidad de su trabajo como sus relaciones personales. Su matrimonio con Dorothy Thompson fracasó en parte porque sintió que su éxito profesional lo hacía parecer pequeño en comparación, y él Estaba cada vez más celoso de que otros escritores se convirtieran en leyendas literarias mientras su trabajo caía en relación oscuridad.

Su corazón debilitado por el consumo excesivo de alcohol, Lewis murió en Roma el 10 de enero de 1951. Sus restos cremados fueron devueltos al Centro Sauk, donde fue enterrado en la parcela familiar.

En los días posteriores a su muerte, Dorothy Thompson escribió un elogio sindicado a nivel nacional para su ex esposo. "Hizo mucho daño a mucha gente", observó. “Porque había grandes dolores en sí mismo, que a veces le quitaba a otros. Sin embargo, en las 24 horas posteriores a su muerte, he visto algunos de los que más lastimó disueltos en lágrimas. Algo se ha ido, algo pródigo, ribald, grandioso y alto. El paisaje es más opaco.

• Hutchisson, J. METRO. (1997). El ascenso de Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: rebelde de la calle principal. St. Paul, Minnesota: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: una vida americana. Nueva York: McGraw-Hill.