Tinta del tatuaje consiste en pigmento y un portador. El vehículo puede ser una sola sustancia o una mezcla. El propósito del vehículo es mantener el pigmento distribuido uniformemente en una matriz fluida, inhibir el crecimiento de patógenos, prevenir la acumulación de pigmento y ayudar en la aplicación en la piel. Entre los ingredientes más seguros y comunes utilizados para hacer el líquido están:
Hay muchas otras sustancias que se pueden encontrar en una tinta. Un tatuador tiene la opción de mezclar su propia tinta (mezcla de pigmento disperso seco y una solución transportadora) o comprar lo que se llama pigmentos predispersados. Muchos pigmentos predispersados son tan seguros o más seguros que las tintas mezcladas por el tatuador. Sin embargo, la lista de ingredientes no necesita ser revelada, por lo que cualquier químico podría estar presente en la tinta. El mejor consejo es asegurarse de que el proveedor de tinta y la tinta en particular tengan una larga historia de seguridad. Aunque he aplicado la palabra 'tóxico' a muchas sustancias enumeradas en la lista de pigmentos y portadores, eso es una simplificación excesiva. Algunos de estos químicos son mutágenos, carcinógenos, teratógenos, toxinas, o de lo contrario participan en otras reacciones en el cuerpo, algunas de las cuales pueden no aparecer durante décadas.