Un índice es una medida compuesta de variables, o una forma de medir una construcción, como religiosidad o racismo: usar más de un elemento de datos. Un índice es una acumulación de puntajes de una variedad de ítems individuales. Para crear uno, debe seleccionar posibles elementos, examinar sus relaciones empíricas, calificar el índice y validarlo.
Selección de artículo
El primer paso para crear un índice es seleccionar los elementos que desea incluir en el índice para medir la variable de interés. Hay varias cosas a considerar al seleccionar los elementos. Primero, debe seleccionar elementos que tengan validez aparente. Es decir, el artículo debe medir lo que se pretende medir. Si está construyendo un índice de religiosidad, los elementos como la asistencia a la iglesia y la frecuencia de la oración tendrían validez porque parecen ofrecer alguna indicación de religiosidad.
Un segundo criterio para elegir qué elementos incluir en su índice es la unidimensionalidad. Es decir, cada elemento debe representar solo una dimensión del concepto que está midiendo. Por ejemplo, los elementos que reflejan la depresión no deben incluirse en los elementos que miden la ansiedad, aunque los dos puedan estar relacionados entre sí.
En tercer lugar, debe decidir qué tan general o específico es su variable estarán. Por ejemplo, si solo desea medir un aspecto específico de la religiosidad, como la participación ritual, entonces usted solo querría incluir elementos que midan la participación ritual, como la asistencia a la iglesia, la confesión, la comunión, etc. Sin embargo, si está midiendo la religiosidad de una manera más general, también querrá incluir un conjunto más equilibrado de elementos que toquen otras áreas de la religión (como creencias, conocimiento, etc.).
Por último, al elegir qué elementos incluir en su índice, debe prestar atención a la cantidad de diferencia que cada artículo proporciona. Por ejemplo, si un elemento está destinado a medir el conservadurismo religioso, debe prestar atención a la proporción de encuestados que esa medida identificaría como religiosamente conservadores. Si el ítem no identifica a nadie como religiosamente conservador o a todos como religiosamente conservador, entonces el ítem no tiene variación y no es un ítem útil para su índice.
Examinando las relaciones empíricas
El segundo paso en la construcción del índice es examinar las relaciones empíricas entre los elementos que desea incluir en el índice. Una relación empírica es cuando las respuestas de los encuestados a una pregunta nos ayudan a predecir cómo responderán otras preguntas. Si dos elementos están relacionados empíricamente entre sí, podemos argumentar que ambos elementos reflejan el mismo concepto y, por lo tanto, podemos incluirlos en el mismo índice. Para determinar si sus artículos están relacionados empíricamente, las tabulaciones cruzadas, Coeficientes de correlación, o se pueden usar ambos.
Puntuación de índice
El tercer paso en la construcción del índice es calificar el índice. Después de haber finalizado los ítems que está incluyendo en su índice, entonces asigna puntajes para respuestas particulares, creando así una variable compuesta de sus diversos ítems. Por ejemplo, supongamos que está midiendo la participación en los rituales religiosos entre los católicos y los elementos incluidos en su índice son asistencia a la iglesia, confesión, comunión y oración diaria, cada una con una opción de respuesta de "sí, participo regularmente" o "no, no participo regularmente". Puede asignar un 0 para "no participa" y un 1 para "participa". Por lo tanto, un encuestado podría recibir un puntaje compuesto final de 0, 1, 2, 3 o 4, siendo 0 el menos involucrado en los rituales católicos y 4 el más comprometido.
Validación de índice
El último paso para construir un índice es validarlo. Al igual que necesita validar cada elemento que va al índice, también debe validar el índice en sí para asegurarse de que mide lo que se pretende medir. Hay varios métodos para hacer esto. Uno se llama análisis de artículos en el que examina hasta qué punto el índice está relacionado con los elementos individuales que están incluidos en él. Otro indicador importante de la validez de un índice es qué tan bien predice con precisión las medidas relacionadas. Por ejemplo, si está midiendo el conservadurismo político, aquellos que obtienen el puntaje más conservador en su índice también deben obtener un puntaje conservador en otras preguntas incluidas en la encuesta.