Hay dos enfoques para construir una teoría: construcción de teoría inductiva y construcción de la teoría deductiva. La construcción de la teoría inductiva tiene lugar durante la investigación inductiva en la que el investigador observa por primera vez aspectos de la vida social y luego busca descubrir patrones que pueden apuntar a un relativamente universal principios
La investigación de campo, en la cual el investigador observa los eventos a medida que ocurren, a menudo se usa para desarrollar teorías inductivas. Erving Goffman es un científico social que es conocido por usar la investigación de campo para descubrir las reglas de muchos comportamientos, incluyendo vivir en una institución mental y manejar la "identidad mimada" de ser desfigurado Su investigación es un excelente ejemplo del uso de la investigación de campo como fuente de construcción de teoría inductiva, que también se conoce comúnmente como teoría fundamentada.
El desarrollo de una teoría inductiva o fundamentada generalmente sigue los siguientes pasos:
Babbie, E. (2001). La práctica de la investigación social: novena edición. Belmont, CA: Wadsworth Thomson.