¿Qué es la teoría de la deriva continental?

La deriva continental fue una teoría científica revolucionaria desarrollada en los años 1908-1912 por Alfred Wegener (1880-1930), un meteorólogo, climatólogo y geofísico alemán, que planteó la hipótesis de que todos los continentes tenían originalmente sido parte de una enorme masa de tierra o supercontinente hace unos 240 millones de años antes de separarse y derivar a su corriente ubicaciones. Basado en el trabajo de científicos anteriores que habían teorizado sobre el movimiento horizontal de los continentes sobre la superficie de la Tierra durante diferentes períodos de tiempo geológico, y basado en el suyo Wegener postuló que hace 200 millones de años, un supercontinente que llamó Pangea (que significa "todas las tierras" en griego) comenzó a observar. dividir. Durante millones de años, las piezas se separaron, primero en dos supercontinentes más pequeños, Laurasia y Gondwanaland, durante el período Jurásico y luego al final del período Cretácico en los continentes, saber hoy

Wegener presentó sus ideas por primera vez en 1912 y luego las publicó en 1915 en su controvertido libro "Los orígenes de los continentes y los océanos".

La teoría de Wegener, aunque no es completamente correcta, y por su propia admisión, incompleta, buscó explicar por qué especies de animales y plantas, restos fósiles y formaciones rocosas existen en tierras dispares separadas por grandes distancias de mar. Fue un paso importante e influyente que finalmente condujo al desarrollo de la teoría de placas tectónicas, que es cómo los científicos entienden la estructura, la historia y la dinámica de la corteza terrestre.

Hubo mucha oposición a la teoría de Wegener por varias razones. Por un lado, no era un experto en el campo de la ciencia en el que estaba haciendo un hipótesisPor otra parte, su teoría radical amenazaba las ideas convencionales y aceptadas de la época. Además, debido a que estaba haciendo observaciones que eran multidisciplinarias, había más científicos para encontrar fallas en ellas.

También hubo teorías alternativas para contrarrestar la teoría de la deriva continental de Wegener. Una teoría comúnmente sostenida para explicar la presencia de fósiles en tierras dispares era que alguna vez hubo una red de tierras. puentes que conectan los continentes que se habían hundido en el mar como parte de un enfriamiento y contracción general de la tierra. Wegener, sin embargo, refutó esta teoría manteniendo que los continentes estaban hechos de una roca menos densa que la de el fondo del mar profundo y, por lo tanto, habría salido a la superficie nuevamente una vez que la fuerza que los pesaba hubiera sido levantado Dado que esto no había ocurrido, según Wegener, la única alternativa lógica era que los continentes se habían unido y se habían separado.

Otra teoría fue que los fósiles de especies templadas que se encuentran en las regiones árticas fueron transportados allí por las corrientes de agua cálida. Los científicos desacreditaron estas teorías, pero en ese momento ayudaron a impedir que la teoría de Wegener ganara aceptación.

Además, muchos de los geólogos que fueron contemporáneos de Wegener eran contratistas. Creían que la Tierra estaba en proceso de enfriamiento y contracción, una idea que usaron para explicar la formación de montañas, como las arrugas en una ciruela. Wegener, sin embargo, señaló que si esto fuera cierto, las montañas se dispersarían uniformemente por toda la superficie de la Tierra en lugar de alinearse en bandas estrechas, generalmente en el borde de un continente. También ofreció una explicación más plausible para las cadenas montañosas. Dijo que se formaron cuando el borde de un continente a la deriva se derrumbó y dobló, como cuando India golpeó a Asia y formó el Himalaya.

Uno de los mayores defectos de la teoría de la deriva continental de Wegener fue que no tenía una explicación viable de cómo podría haber ocurrido la deriva continental. Propuso dos mecanismos diferentes, pero cada uno era débil y podía ser refutado. Uno se basó en la fuerza centrífuga causada por la rotación de la Tierra, y el otro se basó en la atracción de las mareas del sol y la luna.

Aunque gran parte de lo que Wegener teorizó era correcto, las pocas cosas que estaban mal estaban en contra le impidió ver su teoría aceptada por la comunidad científica durante su toda la vida. Sin embargo, lo que acertó allanó el camino para la teoría de la tectónica de placas.

Los restos fósiles de organismos similares en continentes muy dispares apoyan las teorías de la deriva continental y la tectónica de placas. Restos fósiles similares, como los del reptil terrestre Triásico Listrosaurio y la planta fósil Glossopteris, existen en América del Sur, África, India, Antártida y Australia, que fueron los continentes que comprenden Gondwanaland, uno de los supercontinentes que se separó de Pangea Hace unos 200 millones de años. Otro tipo fósil, el del antiguo reptil. Mesosaurio, solo se encuentra en el sur de África y Sudamérica. Mesosaurio era un reptil de agua dulce de solo un metro de largo que no podría haber nadado en el Océano Atlántico, lo que indica que una vez hubo una masa continental contigua que le proporcionó un hábitat para lagos de agua dulce y ríos

Wegener encontró evidencia de fósiles de plantas tropicales y depósitos de carbón en el ártico helado cerca del Polo Norte, así como evidencia de glaciación en las llanuras de África, lo que sugiere una configuración y ubicación de los continentes diferente a su actual uno.

Wegener observó que los continentes y sus estratos rocosos encajan como piezas de un rompecabezas, particularmente el este costa de América del Sur y la costa oeste de África, específicamente los estratos Karoo en Sudáfrica y las rocas de Santa Catarina en Brasil. América del Sur y África no fueron los únicos continentes con similares geología, aunque. Wegener descubrió que las Montañas Apalaches del este de los Estados Unidos, por ejemplo, estaban geológicamente relacionadas con las Montañas Caledonias de Escocia.

Según Wegener, los científicos todavía no parecían entender lo suficiente como para que todos Ciencias de la Tierra debe aportar evidencia para desvelar el estado de nuestro planeta en épocas anteriores, y que la verdad del asunto solo podría alcanzarse al peinar toda esta evidencia. Solo combinando la información proporcionada por todas las ciencias de la tierra habría esperanza para determinar la "verdad", es decir, para encuentre la imagen que establece todos los hechos conocidos en la mejor disposición y que, por lo tanto, tiene el mayor grado de probabilidad. Además, Wegener creía que los científicos siempre deben estar preparados para la posibilidad de que un nuevo descubrimiento, sin importar lo que la ciencia lo proporcione, pueda modificar las conclusiones que sacamos.

Wegener tenía fe en su teoría y persistió en utilizar un enfoque interdisciplinario, basándose en los campos de la geología, geografía, biología y paleontología, creyendo que esa es la manera de fortalecer su caso y mantener la discusión sobre Su teoría. Su libro, "Los orígenes de los continentes y los océanos,"También ayudó cuando se publicó en varios idiomas en 1922, lo que atrajo la atención mundial y continua dentro de la comunidad científica. Cuando Wegener obtuvo nueva información, agregó o revisó su teoría y publicó nuevas ediciones. Mantuvo la discusión sobre la plausibilidad de la teoría de la deriva continental hasta su muerte prematura en 1930 durante una expedición meteorológica en Groenlandia.

La historia de la teoría de la deriva continental y su contribución a la verdad científica es un ejemplo fascinante de cómo proceso científico funciona y cómo evoluciona la teoría científica. La ciencia se basa en hipótesis, teoría, pruebas e interpretación de datos, pero la interpretación puede ser sesgada por la perspectiva del científico y su propio campo de especialidad, o negación de hechos en total. Como con cualquier nueva teoría o descubrimiento, hay quienes lo resistirán y quienes lo aceptarán. Pero a través de la persistencia, la perseverancia y la mentalidad abierta de Wegener a las contribuciones de los demás, la teoría de la deriva continental se convirtió en la teoría ampliamente aceptada hoy en día de la tectónica de placas. Con cualquier gran descubrimiento es a través del cribado de datos y hechos aportados por múltiples fuentes científicas, y los continuos refinamientos de la teoría, que emerge la verdad científica.

Cuando Wegener murió, la discusión sobre la deriva continental murió con él por un tiempo. Sin embargo, resucitó con el estudio de la sismología y una mayor exploración de los fondos oceánicos en las décadas de 1950 y 1960 que mostraron crestas en el medio del océano, evidencia en el fondo marino del campo magnético cambiante de la Tierra, y prueba de la expansión del fondo marino y la convección del manto, lo que lleva a la teoría de la placa tectónica. Este era el mecanismo que faltaba en la teoría original de Wegener de la deriva continental. A fines de la década de 1960, los geólogos aceptaban comúnmente la tectónica de placas como precisa.

Pero el descubrimiento de la expansión del fondo marino refutó una parte de la teoría de Wegener, porque no solo los continentes se movían océanos estáticos, como había pensado originalmente, sino más bien placas tectónicas enteras, que consisten en los continentes, los fondos oceánicos y partes de la parte superior manto. En un proceso similar al de una cinta transportadora, la roca caliente se eleva desde las crestas del océano medio y luego se hunde hacia abajo a medida que se enfría y se vuelve más denso, creando corrientes de convección que causan el movimiento de la tectónica platos.

Las teorías de la deriva continental y la tectónica de placas son la base de la geología moderna. Los científicos creen que hubo varios supercontinentes como Pangea que se formó y se separó en el transcurso de la vida útil de 4.500 millones de años de la Tierra. Los científicos ahora también reconocen que la Tierra está cambiando constantemente y que incluso hoy en día, los continentes todavía se están moviendo y cambiando. Por ejemplo, el Himalaya, formado por la colisión de la placa india y la placa euroasiática, sigue creciendo, porque la tectónica de placas todavía empuja la placa india hacia la placa euroasiática. Incluso podemos dirigirnos hacia la creación de otro supercontinente en 75-80 millones de años debido al movimiento continuo de las placas tectónicas.

Pero los científicos también se están dando cuenta de que la tectónica de placas no funciona simplemente como un proceso mecánico sino como un sistema complejo de retroalimentación, incluso con cosas como El clima afecta el movimiento de las placas, creando otra revolución silenciosa en la teoría de la tectónica de placas variable en nuestra comprensión de nuestro complejo planeta.