En el campo de la tectónica de placas, una unión triple es un nombre dado a un lugar donde se unen tres placas tectónicas. Hay aproximadamente 50 placas en la Tierra con aproximadamente 100 uniones triples entre ellas. En cualquier límite entre dos placas, se están separando (formando crestas en medio del océano en centros de difusión), empujando juntos (haciendo trincheras de aguas profundas en zonas de subducción) o deslizándose hacia los lados (haciendo transformar fallas). Cuando tres placas se encuentran, los límites también están uniendo sus propios movimientos en la intersección.
Por conveniencia, los geólogos usan la notación R (cresta), T (zanja) y F (falla) para definir uniones triples. Por ejemplo, una unión triple conocida como RRR podría existir cuando las tres placas se están separando. Hay varios en la Tierra hoy. Del mismo modo, una unión triple llamada TTT podría existir con las tres placas juntas, si están alineadas correctamente. Uno de estos se encuentra debajo de Japón. Sin embargo, una unión triple de transformación completa (FFF) es físicamente imposible. Es posible una unión triple RTF si las placas están alineadas correctamente. Pero la mayoría de las uniones triples combinan dos trincheras o dos fallas; en ese caso, se conocen como RFF, TFF, TTF y RTT.
En 1969, W. publicó el primer artículo de investigación que detallaba este concepto. Jason Morgan, Dan McKenzie y Tanya Atwater. Hoy, la ciencia de las uniones triples se enseña en las aulas de geología de todo el mundo.
Las uniones triples con dos crestas (RRT, RRF) no pueden existir por más de un instante, dividiéndose en dos uniones triples RTT o RFF ya que son inestables y no permanecen iguales con el tiempo. Una unión RRR se considera una unión triple estable ya que mantiene su forma a medida que pasa el tiempo. Eso hace diez combinaciones posibles de R, T y F; y de ellos, siete coincide con los tipos existentes de uniones triples y tres son inestables.