Es un hecho que puede haber escuchado antes, pero vale la pena repetirlo: los científicos han mapeado más terreno en la superficie de la Luna, Marte y Venus que el que tienen del fondo oceánico de la Tierra. Sin embargo, hay una razón para esto, más allá de la apatía hacia la oceanografía. En realidad, es más difícil mapear la superficie del fondo del océano, lo que requiere medir anomalías de gravedad y usar sonar a distancias cortas, que la superficie de una luna o planeta cercano, que se puede hacer por radar desde un satélite. Todo el océano está cartografiado, está a una resolución mucho más baja (5 km) que la Luna (7 m), Marte (20 m) o Venus (100 m).
No hace falta decir que el océano de la Tierra está muy inexplorado. Esto dificulta que los científicos y, a su vez, el ciudadano promedio, comprendan completamente este poderoso e importante recurso. Las personas necesitan comprender su impacto en el océano y el impacto del océano en ellos: los ciudadanos necesitan alfabetización oceánica.
En octubre de 2005, un grupo de organizaciones nacionales publicó una lista de los 7 principios principales y 44 conceptos fundamentales de Ocean Science Literacy. El objetivo de Ocean Literacy es triple: comprender la ciencia del océano, comunicarse sobre el océano de manera significativa y tomar decisiones informadas y responsables sobre la política oceánica. Aquí están esos siete principios esenciales.
1. La tierra tiene un gran océano con muchas características
La Tierra tiene siete continentes, pero un océano. El mar no es una cosa simple: esconde las cadenas montañosas con más volcanes que todos los que están en tierra, y es agitado por un sistema de corrientes y mareas complejas. En tectónica de placas, las placas oceánicas de la litosfera mezclan la corteza fría con el manto caliente durante millones de años. El agua del océano es integral con el agua dulce que utilizamos, conectada a ella a través del ciclo mundial del agua. Sin embargo, tan grande como es, el océano es finito y sus recursos tienen límites.
2. El océano y la vida en el océano dan forma a las características de la tierra
Con el tiempo geológico, el mar domina la tierra. La mayoría de las rocas expuestas en tierra fueron colocadas bajo el agua cuando el nivel del mar era más alto que hoy. Caliza y el chert son productos biológicos, creados a partir de los cuerpos de la vida marina microscópica. Y el mar da forma a la costa, no solo en huracanes sino en el trabajo persistente de erosión y deposición por las olas y las mareas.
3. El océano es una influencia importante en el clima y el clima
De hecho, el océano domina el clima mundial, impulsando tres ciclos globales: agua, carbono y energía. La lluvia proviene del agua de mar evaporada, transfiriendo no solo agua sino la energía solar que la extrajo del mar. Las plantas marinas producen la mayor parte del oxígeno del mundo; El agua de mar absorbe la mitad del dióxido de carbono que se deposita en el aire. Y las corrientes del mar llevan el calor de los trópicos hacia los polos, a medida que las corrientes cambian, el clima también cambia.
4. El océano hace habitable la tierra
La vida en el océano le dio a la atmósfera todo su oxígeno, comenzando en el Eón Proterozoico hace miles de millones de años. La vida misma surgió en el océano. Hablando geoquímicamente, el océano ha permitido que la Tierra mantenga su precioso suministro de hidrógeno encerrado en forma de agua, no perdido en el espacio exterior como lo sería de otra manera.
5. El océano apoya una gran diversidad de vida y ecosistemas
La superficie habitable en el océano es mucho mayor que los hábitats de la tierra. Del mismo modo, hay más grupos importantes de seres vivos en el mar que en la tierra. La vida oceánica incluye flotadores, nadadores y excavadores, y algunos ecosistemas profundos dependen de la energía química sin ningún aporte del sol. Sin embargo, gran parte del océano es un desierto, mientras que los estuarios y los arrecifes, ambos ambientes delicados, sostienen la mayor abundancia de vida del mundo. Y las costas cuentan con una tremenda variedad de zonas de vida basadas en las mareas, las energías de las olas y las profundidades del agua.
6. El océano y los humanos están inextricablemente interconectados
El océano nos presenta recursos y peligros. De ella extraemos alimentos, medicinas y minerales; El comercio depende de las rutas marítimas. La mayoría de la población vive cerca de él, y es una gran atracción recreativa. Por el contrario, las tormentas oceánicas, los tsunamis y el cambio del nivel del mar amenazan la vida costera. Pero a su vez, los humanos afectan el océano en la forma en que explotamos, modificamos, contaminamos y regulamos nuestras actividades en él. Estos son asuntos que conciernen a todos los gobiernos y a todos los ciudadanos.
7. El océano está en gran parte inexplorado
Dependiendo de la resolución, solo .05% a 15% de nuestro océano ha sido explorado en detalle. Dado que el océano es aproximadamente el 70% de toda la superficie de la Tierra, esto significa que 62.65-69.965% de nuestra Tierra está inexplorada. A medida que nuestra dependencia del océano continúa creciendo, la ciencia marina será aún más importante para mantener la salud y el valor del océano, no solo para satisfacer nuestra curiosidad. Explorar el océano requiere muchos talentos diferentes:biólogos, farmacia, técnicos, programadores, físicos, ingenieros y geólogos. Se necesitan nuevos tipos de instrumentos y programas. También requiere nuevas ideas, tal vez las suyas o las de sus hijos.
Editado por Brooks Mitchell