Babilonia, la gloriosa antigua capital mesopotámica

Babilonia era el nombre de la capital de Babilonia, una de varias ciudades-estado en Mesopotamia. Nuestro nombre moderno para la ciudad es una versión del antiguo nombre acadio: Bab Ilani o "Puerta de los Dioses". Las ruinas de Babilonia se encuentran en lo que hoy es Irak, cerca de la moderna ciudad de Hilla y en la orilla oriental del río Éufrates.

La gente vivió por primera vez en Babilonia al menos desde fines del tercer milenio antes de Cristo, y se convirtió en el centro político del sur de Mesopotamia a partir del siglo XVIII, durante el reinado de Hammurabi (1792-1750 a. C.). Babilonia mantuvo su importancia como ciudad durante la asombrosa cantidad de 1.500 años, hasta alrededor del 300 a. C.

Una descripción babilónica de la ciudad antigua, o más bien una lista de los nombres de la ciudad y sus templos, se encuentra en el cuneiforme texto llamado "Tintir = Babilonia", llamado así porque su primera oración se traduce en algo así como "Tintir es un nombre de Babilonia, en el cual la gloria y el júbilo son otorgados. "Este documento es un compendio de la arquitectura significativa de Babilonia, y probablemente fue compilado alrededor de 1225 a. C., durante la era de Nabucodonosor YO. Tintir enumera 43 templos, agrupados por el barrio de la ciudad donde se ubicaron, así como las murallas, vías fluviales y calles, y una definición de los diez barrios de la ciudad.

Lo que sabemos de la antigua ciudad babilónica proviene de las excavaciones arqueológicas. Arqueólogo alemán Robert Koldewey cavó un gran pozo de 21 metros [70 pies] de profundidad en el telón descubriendo el templo de Esagila a principios del siglo XX. No fue hasta la década de 1970 cuando un equipo conjunto iraquí-italiano dirigido por Giancarlo Bergamini volvió a visitar las ruinas profundamente enterradas. Pero, aparte de eso, no sabemos mucho sobre la ciudad de Hammurabi, porque fue destruida en el pasado antiguo.

Según los escritos cuneiformes, el rey asirio rival de Babilonia Senaquerib saqueó la ciudad en 689 a. C. Senaquerib se jactó de haber arrasado todos los edificios y arrojado los escombros al río Eufrates. Durante el siglo siguiente, Babilonia fue reconstruida por sus gobernantes caldeos, que siguieron el antiguo plan de la ciudad. Nabucodonosor II (604-562) realizó un proyecto de reconstrucción masiva y dejó su firma en muchos de los edificios de Babylon. Es la ciudad de Nabucodonosor que deslumbró al mundo, comenzando con los admirables informes de los historiadores mediterráneos.

La Babilonia de Nabucodonosor era enorme, cubría un área de unas 900 hectáreas (2.200 acres): era la ciudad más grande de la región mediterránea hasta la Roma imperial. La ciudad se encontraba dentro de un gran triángulo que medía 2.7x4x4.5 kilómetros (1.7x2.5x2.8 millas), con un borde formado por la orilla del Éufrates y los otros lados formados por paredes y un foso. Cruzando el Éufrates e intersectando el triángulo se encontraba la ciudad interior amurallada rectangular (2.75x1.6 km o 1.7x1 mi), donde se ubicaban la mayoría de los principales palacios y templos monumentales.

Las principales calles de Babilonia condujeron a esa ubicación central. Dos paredes y un foso rodeaban el centro de la ciudad y uno o más puentes conectaban las partes este y oeste. Las puertas magníficas permitieron la entrada a la ciudad: más de eso más tarde.

En el centro estaba el santuario principal de Babilonia: en los días de Nabucodonosor, contenía 14 templos. El más impresionante de estos fue el Marduk Complejo de templos, incluida la Esagila ("La casa cuya cima es alta") y su enorme zigurat, el Etemenanki ("Casa / Fundación del Cielo y el Inframundo"). El Templo Marduk estaba rodeado por un muro atravesado por siete puertas, protegido por las estatuas de dragones hechas de cobre. El zigurat, ubicado en una calle de 80 m de ancho desde el Templo Marduk, también estaba rodeado de altos muros, con nueve puertas también protegidas por dragones de cobre.

El palacio principal de Babilonia, reservado para asuntos oficiales, era el Palacio del Sur, con una enorme sala del trono, decorada con leones y árboles estilizados. El Palacio del Norte, que se cree que fue la residencia de los gobernantes caldeos, tenía relieves vidriados de lapislázuli. Se encontró dentro de sus ruinas una colección de artefactos mucho más antiguos, recolectados por los caldeos de varios lugares del Mediterráneo. El Palacio del Norte fue considerado un posible candidato para el jardines Colgantes de Babilonia; aunque no se ha encontrado evidencia y se ha identificado una ubicación más probable fuera de Babilonia (ver Dalley).

En el Libro de Apocalipsis de la Biblia cristiana (cap. 17), Babilonia fue descrita como "Babilonia la grande, madre de rameras y de las abominaciones de la tierra", por lo que es el epítome del mal y la decadencia en todas partes. Esto fue un poco de propaganda religiosa con la que las ciudades preferidas de Jerusalén y Roma fueron comparadas y advertidas contra el convertirse. Esa noción dominó el pensamiento occidental hasta que excavadoras alemanas de finales del siglo XIX trajeron a casa partes de la antigua ciudad y los instaló en un museo en Berlín, incluida la maravillosa puerta Ishtar azul oscuro con sus toros y dragones

Otros historiadores se maravillan del increíble tamaño de la ciudad. El historiador romano Herodoto [~ 484-425 aC] escribió sobre Babilonia en el primer libro de su Historias (capítulos 178-183), aunque los estudiosos discuten sobre si Heródoto realmente vio a Babilonia o si simplemente escuchó sobre ella. Lo describió como una gran ciudad, mucho más grande de lo que muestran las pruebas arqueológicas, alegando que las murallas de la ciudad se extendían alrededor de 480 estadios (90 km). El historiador griego del siglo V, Ctesias, que probablemente visitó en persona, dijo que las murallas de la ciudad se extendían 66 km (360 estadios). Aristóteles lo describió como "una ciudad que tiene el tamaño de una nación". Él informa que cuando Ciro el Grande capturado las afueras de la ciudad, la noticia tardó tres días en llegar al centro.

Según el Génesis en la Biblia judeocristiana, la Torre de Babel fue construida en un intento de alcanzar el cielo. Los eruditos creen que el zigurat masivo de Etemenanki fue la inspiración para las leyendas. Heródoto informó que el zigurat tenía una torre central sólida con ocho niveles. Las torres se podían subir a través de una escalera de caracol exterior, y a mitad de camino había un lugar para descansar.

En el octavo nivel del zigurat Etemenanki había un gran templo con un gran sofá ricamente decorado y al lado había una mesa dorada. Nadie podía pasar la noche allí, dijo Heródoto, excepto una mujer asiria especialmente seleccionada. El zigurat fue desmantelado por Alejandro el Grande cuando conquistó Babilonia en el siglo cuarto antes de Cristo.

Las tabletas Tintir = Babylon enumeran las puertas de la ciudad, que tenían apodos evocadores, como la puerta de Urash, "El enemigo es Abominable ", la puerta de Ishtar" Ishtar derriba a su Asaltante "y la puerta de Adad" O Adad, guarda la vida de los Tropas". Herodoto dice que había 100 puertas en Babilonia: los arqueólogos solo encontraron ocho en el centro de la ciudad, y las más impresionantes de ellos fue la puerta de Ishtar, construida y reconstruida por Nabucodonosor II, y actualmente en exhibición en el Museo de Pérgamo en Berlín.

Para llegar a la Puerta de Ishtar, el visitante caminó unos 200 m (650 pies) entre dos paredes altas decoradas con bajorrelieves de 120 leones zancudos. Los leones son de colores brillantes y el fondo es un sorprendente lapislázuli esmaltado azul oscuro. La alta puerta en sí, también azul oscuro, representa 150 dragones y toros, símbolos de los protectores de la ciudad, Marduk y Adad.

El sitio arqueológico de Babilonia ha sido excavado por varias personas, especialmente por Robert Koldewey a partir de 1899. Grandes excavaciones terminaron en 1990. Muchas tabletas cuneiformes fueron recolectadas de la ciudad en las décadas de 1870 y 1880, por Hormuzd Rassam del museo británico. La Dirección de Antigüedades iraquí realizó trabajos en Babilonia entre 1958 y el comienzo de la guerra de Irak en la década de 1990. Otro trabajo reciente fue realizado por un equipo alemán en la década de 1970 y uno italiano de la Universidad de Turín en las décadas de 1970 y 1980.

Muy dañada por la guerra entre Irak y Estados Unidos, Babilonia ha sido investigada recientemente por investigadores del Centro Ricerche. Archeologiche e Scavi di Torino de la Universidad de Turín utilizando QuickBird e imágenes satelitales para cuantificar y monitorear Daño continuo.

Fuentes

Gran parte de la información sobre Babilonia aquí se resume del artículo de 2003 de Marc Van de Mieroop en el Revista estadounidense de arqueología para la ciudad posterior; y George (1993) para la Babilonia de Hammurabi.

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• Van de Mieroop M. 2003. Leyendo Babilonia.Revista estadounidense de arqueología 107(2):254-275.