Cómo los antiguos cazadores usaban cometas del desierto

Una cometa del desierto (o cometa) es una variación de un tipo de comunidad tecnología de caza utilizado por cazadores-recolectores en todo el mundo. Al igual que las tecnologías antiguas similares, como los saltos de búfalo o las trampas en boxes, las cometas del desierto implican una colección de personas que deliberadamente arman a un gran grupo de animales en pozos, recintos o bordes de acantilados empinados.

Las cometas del desierto consisten en dos paredes largas y bajas, generalmente construidas de piedra de campo sin vigas y dispuestas en una V- o forma de embudo, ancha en un extremo y con una abertura estrecha que conduce a un recinto o pozo en el otro final. Un grupo de cazadores perseguiría o rebañaría animales de caza en el extremo ancho y luego los perseguiría canalizar hacia el extremo angosto donde quedarían atrapados en un pozo o recinto de piedra y fácilmente sacrificados en masa

Evidencia arqueológica sugiere que los muros no tienen que ser altos o incluso muy sustanciales; el uso histórico de cometas sugiere que una fila de postes con pancartas de trapo funcionará tan bien como un muro de piedra. Sin embargo, las cometas no pueden ser utilizadas por un solo cazador: es una técnica de caza que involucra a un grupo de personas que planifican con anticipación y trabajan en comunidad para reunir y eventualmente sacrificar a los animales.

Las cometas del desierto fueron identificadas por primera vez en la década de 1920 por pilotos de la Royal Air Force que volaban sobre el desierto oriental de Jordán; los pilotos los llamaron "cometas" porque sus contornos, vistos desde el aire, les recordaban a los cometas de juguete para niños. Los remanentes de cometas se cuentan por miles, y se distribuyen a lo largo de las penínsulas de Arabia y Sinaí y hasta el norte hasta el sureste de Turquía. Se han documentado más de mil solo en Jordania.

Las primeras cometas del desierto datan del Pre-Cerámica Neolítica B período de los siglos IX-XI BP, pero la tecnología se usó tan recientemente como en la década de 1940 para cazar a la gacela persa de bodega (Gazella subgutturosa). Los informes etnográficos e históricos de estas actividades indican que típicamente 40-60 gacelas podrían quedar atrapadas y asesinadas en un solo evento; en ocasiones, se pueden matar hasta 500-600 animales a la vez.

Las técnicas de teledetección han identificado más de 3.000 cometas del desierto existentes, en una amplia variedad de formas y configuraciones.

A lo largo de las décadas desde que se identificaron por primera vez las cometas, su función se ha debatido en los círculos arqueológicos. Hasta aproximadamente 1970, la mayoría de los arqueólogos creía que las paredes se usaban para llevar a los animales a corrales defensivos en tiempos de peligro. Pero la evidencia arqueológica y los informes etnográficos, incluidos los episodios históricos de matanza documentados, han llevado a la mayoría de los investigadores a descartar la explicación defensiva.

La evidencia arqueológica para el uso y datación de cometas incluye paredes de piedra intactas o parcialmente intactas que se extienden a una distancia de unos pocos metros a unos pocos kilómetros. En general, se construyen donde el entorno natural ayuda al esfuerzo, en terrenos llanos entre barrancos o wadis estrechos y con incisiones profundas. Algunas cometas han construido rampas que conducen suavemente hacia arriba para aumentar la caída al final. Los hoyos de paredes de piedra u ovales en el extremo angosto generalmente tienen entre seis y 15 metros de profundidad; también tienen paredes de piedra y, en algunos casos, están integradas en células para que los animales no puedan ganar la velocidad suficiente para saltar.

Fechas de radiocarbono en el carbón dentro de las fosas de cometas se usan para fechar el momento en que las cometas estaban en uso. El carbón vegetal generalmente no se encuentra a lo largo de las paredes, al menos no asociado con la estrategia de caza, y la luminiscencia de las paredes de roca se ha utilizado para fecharlas.

Los restos de fauna en los pozos son raros, pero incluyen gacela (Gazella subgutturosa o SOL. dorcas), Oryx árabe (Oryx leucoryx), hartebeest (Alcelaphus bucelaphus), asnos salvajes (Equus africanus y Equus hemionus) y avestruz (Struthio camelus); Todas estas especies son ahora raras o extirpadas del Levante.

La investigación arqueológica en el sitio mesopotámico de Tell Kuran, Siria, ha identificado lo que parece ser un depósito de una matanza en masa resultante del uso de una cometa; Los investigadores creen que el uso excesivo de las cometas del desierto puede haber llevado a la extinción de estas especies, pero también podría ser el cambio climático en la región que conduce a cambios en la fauna regional.

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