El uso histórico del mineral de mercurio, cinabrio

Cinabrio o sulfuro de mercurio (HgS), es una forma altamente tóxica y natural del mineral de mercurio, que se usaba en el pasado antiguo para producir un pigmento de color naranja brillante (bermellón) en cerámica, murales, tatuajes y en religiosos ceremonias

El principal uso prehistórico del mineral fue molerlo para crear bermellón, y su uso más antiguo conocido para este propósito es en el sitio neolítico de Çatalhöyük en Turquía (7000-8000 aC), donde las pinturas murales incluían el bermellón de cinabrio.

Investigaciones recientes en la península ibérica en la mina de pedernal Casa Montero, y los entierros en La Pijotilla y Montelirio sugieren el uso de cinabrio como pigmento a partir de aproximadamente 5300 a. C. El análisis de isótopos de plomo identificó la procedencia de estos pigmentos de cinabrio como provenientes de los depósitos del distrito de Almaden.

En China, el uso más antiguo conocido de cinabrio es la cultura Yangshao (~ 4000-3500 aC). En varios sitios, el cinabrio cubría las paredes y los pisos en edificios utilizados para ceremonias rituales. El cinabrio se encontraba entre una gama de minerales utilizados para pintar la cerámica de Yangshao y, en la aldea de Taosi, el cinabrio se roció en entierros de élite.

La cultura neolítica de Vinca (4800-3500 aC), ubicada en el Balcanes e incluyendo los sitios serbios de Plocnik, Belo Brdo y Bubanj, entre otros, fueron los primeros usuarios de cinabrio, probablemente extraído de la mina Suplja Stena en el Monte Avala, a 20 kilómetros (12.5 millas) de Vinca El cinabrio se produce en esta mina en vetas de cuarzo; Las actividades de extracción de canteras neolíticas están atestiguadas aquí por la presencia de herramientas de piedra y vasijas de cerámica cerca de antiguos pozos mineros.

Los estudios de Micro-XRF informados en 2012 (Gajic-Kvašcev et al.) Revelaron que la pintura en recipientes de cerámica y figurillas del sitio de Plocnik contenía una mezcla de minerales, incluido el cinabrio de alta pureza. También se encontró que un polvo rojo que llenaba un recipiente de cerámica descubierto en Plocnik en 1927 incluía un alto porcentaje de cinabrio, probablemente pero no extraído definitivamente de Suplja Stena.

Huancavelica es el nombre de la mayor fuente de mercurio en las Américas, ubicada en la ladera oriental de las montañas de la Cordillera Occidental del centro de Perú. Los depósitos de mercurio aquí son el resultado de intrusiones de magma cenozoico en roca sedimentaria. El bermellón se usó para pintar cerámicas, figuras y murales y para decorar entierros de estatus de élite en Perú en una variedad de culturas, incluida la cultura Chavín (400-200 aC), Moche, Sican y el imperio Inca. Al menos dos segmentos de la Camino Inca Conducir a Huacavelica.

Los académicos (Cooke et al.) Informan que las acumulaciones de mercurio en los sedimentos de los lagos cercanos comenzaron a aumentar alrededor del 1400 a. C., probablemente como resultado del polvo de la minería de cinabrio. La principal mina histórica y prehistórica en Huancavelica es la mina Santa Barbára, apodada la "mina de la muerte", y Era a la vez el mayor proveedor de mercurio para las minas de plata coloniales y la principal fuente de contaminación en los Andes, incluso hoy. Conocido por haber sido explotado por los imperios andinos, la minería de mercurio a gran escala comenzó aquí durante la época colonial. período posterior a la introducción de la amalgamación de mercurio asociada con la extracción de plata de bajo grado minerales

Bartolomé de Medina comenzó en México la fusión de minerales de plata de baja calidad con cinabrio en 1554. Este proceso implicó la fundición del mineral en retortas forradas con hierba y forradas de arcilla hasta que la vaporización produjo mercurio gaseoso. Parte del gas quedó atrapado en un condensador crudo y se enfrió, produciendo mercurio líquido. Las emisiones contaminantes de este proceso incluyeron tanto el polvo de la minería original como los gases liberados a la atmósfera durante la fundición.

Las menciones clásicas griegas y romanas de cinabrio incluyen la de Teofrasto de Eresus (371-286 a. C.), un estudiante del filósofo griego Aristóteles. Theophrastus escribió el primer libro científico sobreviviente sobre minerales, "De Lapidibus", en el que describió un método de extracción para obtener mercurio de cinabrio. Referencias posteriores al proceso de mercurio aparecen en Vitruvio (siglo I a. C.) y Plinio el Viejo (siglo I d. C.).

El cinabrio fue el pigmento más caro utilizado por los romanos para extensas pinturas murales en edificios públicos y privados (~ 100 aC-300 dC). Se identificó un estudio reciente sobre muestras de cinabrio tomadas de varias villas en Italia y España utilizando concentraciones de isótopos de plomo, y en comparación con el material fuente en Eslovenia (la mina Idria), Toscana (Monte Amiata, Grosseto), España (Almaden) y, como control, de China. En algunos casos, como en Pompeya, el cinabrio parece provenir de una fuente local específica, pero en otros, el cinabrio utilizado en los murales se mezcló en varias regiones diferentes.

Un uso de cinabrio no atestiguado en la evidencia arqueológica hasta la fecha, pero que puede haber sido el caso prehistóricamente es como la medicación tradicional o la ingestión ritual. El cinabrio se ha utilizado durante al menos 2.000 años como parte de los medicamentos ayurvédicos chinos e indios. Aunque puede tener algún efecto beneficioso en algunas enfermedades, ahora se sabe que la ingestión humana de mercurio produce daños tóxicos en los riñones, el cerebro, el hígado, los sistemas reproductivos y otros órganos.

El cinabrio todavía se usa en al menos 46 medicamentos tradicionales chinos patentados, lo que representa entre el 11 y el 13%. de Zhu-Sha-An-Shen-Wan, una popular medicina tradicional de venta libre para el insomnio, la ansiedad y depresión. Eso es aproximadamente 110,000 veces más alto que los niveles de dosis de cinabrio permitidos según los Estándares Europeos de Drogas y Alimentos: en un estudio sobre ratas, Shi et al. descubrió que la ingestión de este nivel de cinabrio crea daños físicos.

Fuentes

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