Existe una relación entre los déficits presupuestarios y la salud de la economía, pero ciertamente no es perfecta. Puede haber déficits presupuestarios masivos cuando a la economía le está yendo bastante bien y, aunque algo menos probable, los excedentes son ciertamente posibles durante los malos tiempos. Esto se debe a que un déficit o superávit depende no solo de los ingresos fiscales recaudados (que pueden considerarse proporcionales a la actividad económica) sino También en el nivel de compras y pagos de transferencias del gobierno, que es determinado por el Congreso y no necesita ser determinado por el nivel económico actividad.
Dicho esto, los presupuestos gubernamentales tienden a pasar del superávit al déficit (o los déficits existentes se hacen más grandes) a medida que la economía se deteriora. Esto suele suceder de la siguiente manera:
Debido al factor uno, el gobierno recibe menos dinero de los contribuyentes debido a una recesión, mientras que los factores dos y tres implican que el gobierno gasta más dinero del que gastaría en tiempos mejores. El dinero comienza a salir del gobierno más rápido de lo que entra, lo que hace que el presupuesto del gobierno entre en déficit.