Al afirmar que los mercados libres y no regulados maximizan la cantidad de valor creado para una sociedad, los economistas suponen implícita o explícitamente que las acciones y las elecciones de productores y consumidores en un mercado no tienen ningún efecto indirecto en terceros que no están directamente involucrados en el mercado como productores o consumidor. Cuando se elimina esta suposición, ya no tiene que ser el caso que los mercados no regulados maximizar el valor, por lo que es importante comprender estos efectos indirectos y sus impactos en la economía valor.
Los economistas llaman efectos sobre aquellos que no participan en el mercado externalidades, y varían a lo largo de dos dimensiones. Primero, las externalidades pueden ser negativas o positivas. No es sorprendente que las externalidades negativas impongan costos indirectos a las partes que de otra manera no estarían involucradas, y las externalidades positivas confieren beneficios indirectos a las partes que de otra manera no estarían involucradas. (Al analizar las externalidades, es útil tener en cuenta que los costos son solo beneficios negativos y los beneficios son solo costos negativos.) En segundo lugar, las externalidades pueden estar en producción o consumo. En el caso de una externalidad en
producción, los efectos indirectos se producen cuando un producto se produce físicamente. En el caso de un externalidad en el consumo, los efectos indirectos ocurren cuando se consume un producto. La combinación de estas dos dimensiones da cuatro posibilidades:Externalidades negativas en la producción
Las externalidades negativas en la producción ocurren cuando la producción de un artículo impone un costo a aquellos que no participan directamente en la producción o consumo del artículo. Por ejemplo, la contaminación de fábrica es la externalidad negativa por excelencia en producción, ya que los costos de la contaminación los sienten todos y no solo aquellos que producen y consumen los productos que causan la contaminación.
Externalidades positivas en la producción
Las externalidades positivas pueden ocurrir durante la producción, como cuando un alimento popular, como los bollos de canela o caramelo, produce un olor deseable durante la fabricación, liberando esta externalidad positiva a los vecinos comunidad. Otro ejemplo sería agregar empleos en un área con alto desempleo que puede beneficiar a la comunidad más consumidores con dinero para gastar en esa comunidad y también reduciendo el número de personas desempleadas allí.
Externalidades negativas sobre el consumo
Las externalidades negativas en el consumo ocurren cuando el consumo de un artículo realmente impone un costo a los demás. Por ejemplo, el mercado de cigarrillos tiene una externalidad negativa en el consumo porque el consumo los cigarrillos imponen un costo a otras personas que no participan en el mercado de cigarrillos en forma de segunda mano fumar.
Externalidades positivas sobre el consumo
Porque la presencia de externalidades hace que los mercados no regulados sean ineficientes, las externalidades pueden verse como un tipo de falla del mercado. Esta falla del mercado, en un nivel fundamental, surge debido a una violación de la noción de derechos de propiedad bien definidos, que es, de hecho, un requisito para que los mercados libres funcionen eficientemente. Esta violación de los derechos de propiedad ocurre porque no existe una propiedad clara del aire, el agua, los espacios abiertos, etc., a pesar de que la sociedad se ve afectada por lo que les sucede a dichas entidades.
Cuando existen externalidades negativas, los impuestos pueden hacer que los mercados sean más eficientes para la sociedad. Cuando existen externalidades positivas, los subsidios pueden hacer que los mercados sean más eficientes para la sociedad. Estos hallazgos están en contraste con la conclusión de que agotador o subsidiar mercados que funcionan bien (donde no hay externalidades presentes) reduce el bienestar económico.