Arthur "Bombardero" Harris en la Segunda Guerra Mundial

El mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris fue oficial del comandante en jefe del Comando de bombarderos de la Royal Air Force durante gran parte de Segunda Guerra Mundial. Un piloto de combate en Primera Guerra MundialHarris fue acusado de implementar la política británica de bombardear áreas de ciudades alemanas en el conflicto posterior. Durante la guerra, convirtió el Comando de Bombarderos en una fuerza altamente efectiva y ayudó a diseñar tácticas para reducir las defensas alemanas y los centros urbanos. En los años posteriores a la guerra, las acciones de Harris fueron vistas como controvertidas por algunos debido al gran número de víctimas civiles que infligió el bombardeo de área.

Hijo de un administrador del Servicio Indio Británico, Arthur Travers Harris nació en Cheltenham, Inglaterra, el 13 de abril de 1892. Educado en la Escuela Allhallows en Dorset, no era un estudiante estelar y sus padres lo alentaron a buscar fortuna en el ejército o las colonias. Eligiendo para este último, viajó a Rodesia en 1908, y se convirtió en un exitoso agricultor y minero de oro. Con el estallido de

Después de completar el entrenamiento, sirvió en el frente local antes de ser transferido a Francia en 1917. Piloto habilidoso, Harris se convirtió rápidamente en comandante de vuelo y luego en comandante de los escuadrones No. 45 y No. 44. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters, y más tarde Camellos SopwithHarris derribó cinco aviones alemanes antes del final de la guerra convirtiéndolo en un as. Por sus logros durante la guerra, ganó la Cruz de la Fuerza Aérea. Al final de la guerra, Harris eligió permanecer en la recién formada Royal Air Force. Enviado al extranjero, fue enviado a varias guarniciones coloniales en India, Mesopotamia y Persia.

Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Arthur Travers Harris

Intrigado por los bombardeos aéreos, que vio como una mejor alternativa a la matanza de la guerra de trincheras, Harris comenzó a adaptar aviones y desarrollar tácticas mientras servía en el extranjero. Al regresar a Inglaterra en 1924, le dieron el mando del primer escuadrón de bombarderos pesados ​​dedicados, de la posguerra y de la RAF. Trabajando con Sir John Salmond, Harris comenzó a entrenar a su escuadrón en vuelo nocturno y bombardeo. En 1927, Harris fue enviado al Army Staff College. Mientras estuvo allí, desarrolló una aversión por el Ejército, aunque se hizo amigo del futuro. Mariscal de campo Bernard Montgomery.

Después de graduarse en 1929, Harris regresó a Medio Oriente como Oficial Aéreo Principal en el Comando de Medio Oriente. Con sede en Egipto, refinó aún más sus tácticas de bombardeo y se convenció cada vez más de la capacidad del bombardeo aéreo para ganar guerras. Promovido a Air Commodore en 1937, se le dio el comando del Grupo No. 4 (Bombardero) al año siguiente. Reconocido como un oficial talentoso, Harris fue ascendido nuevamente a Vice Mariscal del Aire y enviado a Palestina y Transjordania para comandar unidades de la RAF en la región. Con Segunda Guerra Mundial Al principio, Harris fue llevado a casa para comandar el Grupo No. 5 en septiembre de 1939.

En febrero de 1942, Harris, ahora un mariscal aéreo, fue puesto al mando del Comando de Bombarderos de la RAF. Durante los primeros dos años de la guerra, los bombarderos de la RAF habían sufrido grandes bajas mientras se veían obligados a abandonar los bombardeos diurnos debido a la resistencia alemana. Al volar de noche, la efectividad de sus incursiones fue mínima ya que los objetivos resultaron difíciles, si no imposibles, de encontrar. Como resultado, los estudios mostraron que menos de una bomba en diez cayó dentro de las cinco millas de su objetivo previsto.

Para combatir esto, el profesor Frederick Lindemann, un confidente del primer ministro Winston Churchill, comenzó a abogar por los bombardeos en el área. Aprobada por Churchill en 1942, la doctrina del bombardeo de área requería redadas contra áreas urbanas con el objetivo de destruir viviendas y desplazar a los trabajadores industriales alemanes. Aunque controvertido, fue aprobado por el Gabinete ya que proporcionó una forma de atacar directamente a Alemania.

La tarea de implementar esta política se le dio a Harris y al Comando de Bombarderos. En el futuro, Harris se vio obstaculizado inicialmente por la falta de aviones y equipos de navegación electrónica. Como resultado, las primeras incursiones en el área a menudo fueron inexactas e ineficaces. El 30/31 de mayo, Harris lanzó la Operación Milenio contra la ciudad de Colonia. Para montar esta incursión de 1,000 bombarderos, Harris fue forzado a buscar aviones y tripulaciones de las unidades de entrenamiento.

Utilizando una nueva táctica conocida como la "corriente de bombarderos", el Comando de Bombarderos pudo abrumar al sistema de defensa aérea nocturna alemán conocido como la Línea Kammhuber. El ataque también fue facilitado por el uso de un nuevo sistema de radio navegación conocido como GEE. Golpeando Colonia, la redada inició 2.500 incendios en la ciudad y estableció el bombardeo de área como un concepto viable. Un gran éxito de propaganda, pasaría algún tiempo hasta que Harris pudiera montar otra incursión de 1,000 bombarderos.

A medida que la fuerza del Comando de Bombarderos creció y nuevos aviones, como el Avro Lancaster y el Handley Page Halifax, apareció en gran número, las incursiones de Harris se hicieron cada vez más grandes. En julio de 1943, comenzó el Comando de Bombarderos, en colaboración con las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Operación Gomorra contra Hamburgo Bombardeando las 24 horas, los Aliados arrasaron más de diez millas cuadradas de la ciudad. Animado por el éxito de sus tripulaciones, Harris planeó un asalto masivo a Berlín para ese otoño.

Creyendo que la reducción de Berlín terminaría con la guerra, Harris abrió la Batalla de Berlín en la noche del 18 de noviembre de 1943. Durante los siguientes cuatro meses, Harris lanzó dieciséis redadas masivas en la capital alemana. Aunque grandes áreas de la ciudad fueron destruidas, el Comando Bombardero perdió 1.047 aviones durante la batalla y, en general, fue visto como una derrota británica. Con los aliados inminentes invasión de NormandíaA Harris se le ordenó que abandonara las redadas en las ciudades alemanas para realizar ataques más precisos en la red ferroviaria francesa.

Enfurecido por lo que percibió como una pérdida de esfuerzo, Harris cumplió aunque declaró abiertamente que el Comando de Bombarderos no estaba diseñado ni equipado para este tipo de ataques. Sus quejas resultaron discutibles ya que las incursiones del Comando de Bombarderos demostraron ser altamente efectivas. Con el éxito aliado en Francia, a Harris se le permitió regresar al bombardeo del área.

Alcanzando la máxima eficiencia en el invierno / primavera de 1945, el Comando de Bombarderos golpeó a las ciudades alemanas de forma rutinaria. La más controvertida de estas incursiones ocurrió al principio de la campaña cuando los aviones golpeó Dresden el 13/14 de febrero, encendiendo una tormenta de fuego que mató a decenas de miles de civiles. Con el fin de la guerra, la incursión final del Comando de Bombarderos se produjo el 25 y 26 de abril, cuando los aviones destruyeron una refinería de petróleo en el sur de Noruega.

En los meses posteriores a la guerra, hubo cierta preocupación en el gobierno británico sobre la cantidad de destrucción y bajas civiles causadas por el Comando de Bombarderos en las etapas finales del conflicto. A pesar de esto, Harris fue ascendido a Mariscal de la Royal Air Force antes de retirarse el 15 de septiembre de 1945. En los años posteriores a la guerra, Harris defendió con firmeza las acciones del Comando de Bombarderos al afirmar que sus operaciones se ajustaban a las reglas de la "guerra total" iniciada por Alemania.

Al año siguiente, Harris se convirtió en el primer comandante en jefe británico en no ser hecho un par después de que él rechazó el honor debido a la negativa del gobierno a crear una medalla de campaña por separado para su aire tripulaciones Siempre popular entre sus hombres, el acto de Harris consolidó aún más el vínculo. Enfurecido por las críticas a las acciones de guerra del Comando de Bombarderos, Harris se mudó a Sudáfrica en 1948, y se desempeñó como gerente de la Corporación de Marina de Sudáfrica hasta 1953. Al regresar a casa, Churchill lo obligó a aceptar una baronetcy y se convirtió en el primer baronet de Chipping Wycombe. Harris vivió en retiro hasta su muerte el 5 de abril de 1984.