La función manifiesta se refiere a la función prevista de las políticas, procesos o acciones sociales que están diseñadas consciente y deliberadamente para ser beneficiosas en su efecto en la sociedad. Mientras tanto, una función latente es aquella que es no intencionalmente intencionado, pero eso, sin embargo, tiene un efecto beneficioso en la sociedad. Contrastando con las funciones tanto manifiestas como latentes están las disfunciones, un tipo de resultado no deseado que es dañino por naturaleza.
La teoría de la función manifiesta de Robert Merton
Sociólogo estadounidense Robert K. Merton expuso su teoría de la función manifiesta (y la función latente y la disfunción también) en su libro de 1949 Teoría social y estructura social. El texto, clasificado como el tercer libro sociológico más importante del siglo XX por el International Sociological Asociación: también contiene otras teorías de Merton que lo hicieron famoso dentro de la disciplina, incluidos los conceptos de grupos de referencia y Profecía autocumplida.
Como parte de su perspectiva funcionalista de la sociedad, Merton examinó de cerca las acciones sociales y sus efectos y descubrió que las funciones manifiestas podrían definirse muy específicamente como los efectos beneficiosos de las acciones conscientes y deliberadas. Las funciones manifiestas provienen de todo tipo de acciones sociales, pero se discuten más comúnmente como resultados del trabajo de instituciones sociales como la familia, la religión, la educación y los medios de comunicación, y como producto de políticas sociales, leyes, normas, y normas.
Tomemos, por ejemplo, la institución social de la educación. La intención consciente y deliberada de la institución es producir jóvenes educados que entiendan su mundo y su historia y que tienen el conocimiento y las habilidades prácticas para ser miembros productivos de sociedad. Del mismo modo, la intención consciente y deliberada de la institución de los medios es informar al público sobre noticias y eventos importantes para que puedan desempeñar un papel activo en la democracia.
Función manifiesta versus latente
Mientras que las funciones manifiestas tienen la intención consciente y deliberada de producir resultados beneficiosos, las funciones latentes no son conscientes ni deliberadas sino que también producen beneficios. Son, en efecto, consecuencias positivas no intencionadas.
Continuando con los ejemplos dados anteriormente, los sociólogos reconocen que las instituciones sociales producen funciones latentes además de funciones manifiestas. Las funciones latentes de la institución de educación incluyen la formación de amistades entre los estudiantes que se matriculan en la misma escuela; la provisión de oportunidades de entretenimiento y socialización a través de bailes escolares, eventos deportivos y espectáculos de talentos; y alimentar a los estudiantes pobres con el almuerzo (y el desayuno, en algunos casos) cuando de otro modo pasarían hambre.
Los dos primeros en esta lista cumplen la función latente de fomentar y reforzar los lazos sociales, grupales identidad y un sentido de pertenencia, que son aspectos muy importantes de una vida sana y funcional sociedad. El tercero realiza la función latente de redistribuir recursos en la sociedad para ayudar a aliviar la pobreza experimentada por muchos.
Disfunción: cuando una función latente daña
Lo que pasa con las funciones latentes es que a menudo pasan desapercibidas o sin acreditar, a menos que produzcan resultados negativos. Merton clasificó las funciones dañinas latentes como disfunciones porque causan desorden y conflicto dentro de la sociedad. Sin embargo, también reconoció que las disfunciones pueden manifestarse en la naturaleza. Esto ocurre cuando las consecuencias negativas se conocen de antemano e incluyen, por ejemplo, la interrupción del tráfico y la vida diaria por un gran evento como un festival callejero o una protesta.
Sin embargo, lo primero se refiere principalmente a los sociólogos. De hecho, se podría decir que una parte importante de la investigación sociológica se centra solo en eso: cuán dañino Los problemas sociales son creados involuntariamente por leyes, políticas, reglas y normas que tienen la intención de hacer algo más.
La controvertida ciudad de Nueva York Política de parar y registrar es un ejemplo clásico de una política que está diseñada para hacer el bien pero en realidad hace daño. Esta política permite que los agentes de policía detengan, cuestionen y busquen a cualquier persona que consideren sospechosa de alguna manera. Luego del ataque terrorista en la ciudad de Nueva York en septiembre de 2001, la policía comenzó a practicar cada vez más, tanto que de 2002 a 2011, la policía de Nueva York aumentó su detención y cacheo siete veces.
Sin embargo, los datos de la investigación sobre las paradas muestran que no lograron la función manifiesta de hacer que la ciudad sea más segura porque se descubrió que la gran mayoría de los detenidos eran inocentes de cualquier fechoría.Más bien, la política resultó en la disfunción latente de acoso racista, ya que la mayoría de los sujetos a la práctica eran niños negros, latinos e hispanos. Parar y registrar también hizo que las minorías raciales se sintieran desagradables en su propia comunidad y vecindario, sintiendo inseguro y en riesgo de acoso mientras realiza sus vidas cotidianas y fomenta la desconfianza en la policía en general.
Lejos de producir un impacto positivo, parar y registrar resultó con los años en muchas disfunciones latentes. Afortunadamente, la ciudad de Nueva York ha reducido significativamente el uso de esta práctica porque los investigadores y activistas han sacado a la luz estas disfunciones latentes.