Cuando se le hizo la pregunta de quién fue el que realmente tomó el primer fotografía, hoy hay pocos argumentos de que fue Joseph Nicephor Niépce.
Los primeros años
Niépce nació en Francia el 7 de marzo de 1765. Era uno de los tres hijos con un padre que era un abogado rico. La familia se vio obligada a huir de la zona cuando comenzó la revolución francesa. Niépce se llamaba Joseph, pero mientras estudiaba en el Oratorian College en Angers, decidió adoptar el nombre de Nicéphore en honor de San Nicéforo, el Patriarca de Constantinopla del siglo IX. Sus estudios le enseñaron métodos experimentales en ciencias y se graduó para convertirse en profesor en la universidad.
Niépce sirvió como oficial de personal en el ejército francés bajo Napoleón. Durante sus años en el servicio, la mayor parte de su tiempo lo pasó en Italia y en la isla de Cerdeña. Renunció a su cargo debido a una enfermedad. Después de dejar el servicio se casó con Agnes Romero y se convirtió en Administrador del distrito de Niza. Dejó este puesto para continuar la investigación científica con su hermano mayor Claude en la finca de sus familias en Chalon. Se reunió en la casa familiar con su madre, su hermana y su hermano menor Bernard. No solo siguió su investigación científica, sino que también administró la herencia familiar. Los hermanos sirvieron como caballeros-granjeros ricos, cultivando remolacha y produciendo azúcar.
Las primeras fotografias
Se cree que Niépce tomó el primer grabado fotográfico del mundo en 1822. Usando una cámara oscura, una caja con un agujero en un lado que utiliza la luz de una escena externa, tomó un grabado del Papa Pío VII. Esta imagen fue destruida más tarde por el científico cuando intentó duplicarla. Sin embargo, dos de sus intentos sobrevivieron. Uno era un hombre y su caballo, y el otro una mujer sentada en una rueca. El principal problema de Niépce era una mano inestable y habilidades de dibujo débiles, lo que lo llevó a intentar encontrar una forma de capturar imágenes permanentemente sin depender de sus habilidades de dibujo deficientes. Niépce experimentó con el uso de cloruro de plata, que se oscureció cuando se expuso a la luz, pero descubrió que no era suficiente para producir los resultados que deseaba. Luego pasó al betún, lo que lo llevó a su primer intento exitoso de capturar una imagen de la naturaleza. Su proceso consistió en disolver el betún en aceite de lavanda, que es un solvente que a menudo se usa en el barniz. Luego cubrió una hoja de peltre con esta mezcla y la colocó dentro de una cámara oscura. Ocho horas después lo retiró y lo lavó con aceite de lavanda para eliminar el betún no expuesto.
La imagen en sí no era muy memorable, ya que era un edificio, un granero y un árbol. Se creía que era el patio fuera de su casa. Sin embargo, dado que el proceso fue muy lento, tomó más de 8 horas, el sol se movió de un lado de la imagen al otro, haciendo que pareciera que el sol venía de los dos lados de la foto. Este proceso luego inspiraría el exitoso proceso de desarrollo de vapor de mercurio de Louis Daguerre.
Le había llevado más de veinte años experimentar con imágenes ópticas antes de tener este éxito. El problema anterior había sido que, aunque podía configurar imágenes ópticas, se desvanecían rápidamente. La primera foto sobreviviente de Niépce es de 1825. Llamó a su nuevo proceso Heliógrafo, después de la palabra griega para "del sol".
Una vez que Niépce tuvo el éxito que deseaba, decidió viajar a Inglaterra para tratar de promover su nuevo invento en la Royal Society. Lamentablemente, se encontró con un fracaso total. La Sociedad tiene una regla que establece que no promoverá ningún descubrimiento con un secreto no revelado. Ciertamente, Niépce no estaba preparado para compartir sus secretos con el mundo, por lo que regresó a Francia decepcionado de no haber podido tener éxito con su nuevo invento.
En Francia, Niépce formó una alianza con Louis Daguerre. En 1829 comenzaron a colaborar para mejorar el proceso. Siguieron siendo socios durante los siguientes cuatro años hasta la muerte de Niépce de un derrame cerebral en 1833 a la edad de 69 años. Daguerre continuó trabajando en el proceso después de la muerte de Niépce, eventualmente desarrollando un proceso que, aunque basado en sus hallazgos originales, era muy diferente de lo que Niépce había creado. Lo llamó Daguerrotipo, después de sí mismo. Se las arregló para que el gobierno de Francia comprara su invento en nombre del pueblo de Francia. En 1939, el gobierno francés acordó pagarle a Daguerre un estipendio anual de 6,000 francos por el resto de su vida, y pagar el patrimonio de Niépce 4,000 francos al año. El hijo de Niépce no estaba contento con este acuerdo, alegando que Daguerre estaba recibiendo beneficios por lo que su padre había creado. Niépce en realidad recibió poco crédito por nada que ver con esta creación hasta 1952 cuando los historiadores Alison y Helmut Gernsheim redescubrieron las imágenes originales de Niépce. Fue este descubrimiento el que le permitió al mundo aprender sobre el proceso "heliográfico" de Niépce y le permitió al mundo darse cuenta de que esto fue el primer ejemplo exitoso de lo que ahora llamamos fotografía: una imagen creada en una superficie sensible a la luz, por la acción de ligero.
Aunque Niépce es más conocido por su invención en el área fotográfica, también tuvo varios éxitos anteriores como inventor. Entre los otros inventos de Niépce se encontraba el Pyreolophore, el primer motor de combustión interna del mundo, que concibió y creó con su hermano Claude. El emperador, Napoleón Bonaparte, otorgó su patente en 1807 después de que se le mostró su capacidad para impulsar un barco río arriba en un río en Francia.
Su legado
En honor a este fotógrafo, se creó el Premio Niépce Niépce, que se otorga anualmente desde 1955 a un fotógrafo profesional que ha vivido y trabajado en Francia durante más de 3 años. Fue introducido en honor de Nièpce por Albert Plécy de l'Association Gens d'Images.
Recursos
Biografía de Joseph Nicephore:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: se vende la fotografía más antigua del mundo
BBC News Jueves, 21 de marzo de 2002, la foto más antigua del mundo vendida a la biblioteca
La historia de la fotografía
http://www.all-art.org/history658_photography13.html