En estos días, es difícil encontrar un material orgánico que no se posicione como la próxima gran fuente de energía alternativa. Subiendo a la cima de la lista están los biocombustibles conocidos como los denominados combustibles "directos", esas fuentes renovables que pueden ser se utiliza sin grandes inversiones en infraestructura en los EE. UU., donde el almacenamiento y la distribución han atendido durante mucho tiempo petróleo. Esa inversión actual en infraestructura no son papas pequeñas. Hay alrededor de $ 7 mil millones en gastos de tubería solo cada año.
Definición de combustibles de entrada
¿Qué define un combustible directo? La industria de los combustibles alternativos en sí no está del todo clara, y algunos la definen en términos generales como cualquier combustible renovable que utiliza al menos parte de la costosa infraestructura petrolera existente. Otros han adoptado un enfoque más restringido. Una de las definiciones más populares es que los combustibles directos son aquellos combustibles renovables que se pueden mezclar con petróleo. productos, como gasolina, y utilizados en la infraestructura actual de bombas, tuberías y otros equipos existentes.
Bajo tal definición, un biocombustible requeriría algún porcentaje de mezclador de gasolina, derivado de existencias únicas de gasolina, para formar la base del combustible. Los ejemplos de combustibles incorporados definidos de esta manera incluyen los terpenos, butanol e isopreno, entre otros. A menudo, la tecnología se aplica al combustible diesel, formando un biodiesel, en lugar de a la gasolina. Incluso hay algunos proponentes de biocombustibles de próxima generación que están desarrollando mezclas de químicos para formar un biocombustible sin la base de gasolina o diesel.
Combustible de algas más común
Con más de 50 empresas que invierten en el desarrollo de algas como biocombustible, la pequeña planta verde reina entre los combustibles directos. Sin embargo, a pesar de este interés general, la mayoría de los expertos en biocombustibles están de acuerdo en que al menos otra década de investigación y los avances tecnológicos serán necesarios antes de que este combustible directo se considere comercialmente viable. Ese es un largo y costoso camino por delante. Al igual que con la mayoría de los combustibles, los desafíos se presentan al trasladar la tecnología del laboratorio a la producción comercial a gran escala. Un desafío adicional con las algas ha sido específicamente la gran variación entre las algas y el extenso procesamiento necesario.
El butanol también ve crecimiento
Pero las algas no son el único espectáculo en la ciudad. El año pasado, un líder biobutanol La compañía, Gevo, anunció planes para adquirir instalaciones de etanol en el Medio Oeste y convertirlas en producción comercial del isobutanol de combustible directo, también conocido como alcohol isobutílico.
Los actores de la industria vieron el movimiento como un paso adelante en el desarrollo del butanol como combustible alternativo, y la compañía esperaba comenzar la producción de isobutanol en 2012. Aunque puede hacer uso de la infraestructura existente, a diferencia de las algas, existe cierta preocupación por las posibles amenazas a la seguridad. Los vapores pueden viajar largas distancias y acumularse en áreas bajas para formar un peligro de explosión. Sin embargo, sus defensores señalan rápidamente que las numerosas aplicaciones químicas y de combustible de los biocombustibles lo convierten en una empresa atractiva.
El gran jugador DuPont también ha probado las aguas del biobutanol como combustible directo y también planea confiar en capacidad de etanol subutilizada existente y materias primas convencionales a medida que saca sus operaciones de suelo. La inversión para modernizar las instalaciones de etanol existentes es más económica que construir nuevas estructuras y solo requiere cambios menores en los procesos de fermentación y destilación.
Ampliación de carteras
DuPont dice que planea seguir un enfoque de varios pasos para el desarrollo de combustible directo, centrándose primero en el alcohol n-butílico y materias primas convencionales antes de pasar a otros combustibles como el isobutanol, así como a cultivos no alimentarios, como el celulósico materias primas
Sin embargo, otra compañía, ButylFuel, LLC, ha registrado que ha dicho que ahora ha desarrollado biobutanol derivado de la fermentación a un costo que es competitivo con los productos derivados del petróleo. Su combustible directo se puede mezclar en una variedad de porcentajes con gasolina o diesel. Que tan competitivo La compañía afirma que puede producir su combustible directo de maíz por alrededor de $ 1.20 por galón.
Al igual que los jugadores de algas que se benefician no solo de las algas como combustible directo, sino también de los muchos subproductos, la investigación y el desarrollo en otros sectores de combustibles directos están estudiando Diversas carteras de productos, lo que hace que algunos caractericen a esta próxima generación de combustibles alternativos como un medio para producir existencias de mezclas de hidrocarburos que pueden tener una multitud de aplicaciones.