Pregunta: ¿Qué es la paradoja de Olbers? ¿Por qué es el espacio oscuro? ¿Por qué es oscuro el cielo nocturno?
El universo es tan vasto (incluso si no infinito) que no importa en qué dirección miremos, deberíamos ver una estrella. Si este fuera el caso, entonces todo el cielo nocturno no debería ser más que una sábana gigante de luz estelar. Esto plantea la pregunta: ¿Por qué está oscuro el cielo nocturno?
Responder:
Cuando escuché por primera vez de esta paradoja, no me pareció algo realmente preocupante. Después de todo, las estrellas y galaxias distantes son tan débiles que no podemos verlas a simple vista, ¿verdad? ¿Eso solo no resuelve la paradoja?
En realidad, resulta que incluso cuando consideras que las estrellas distantes son más débiles, debería haber tantas estrellas que en general serían bastante brillantes. Debido a que cada pequeña área de espacio representa más y más volumen de espacio, más lejos vayas. Si asume una distribución vagamente uniforme de estrellas en todo el universo, todavía habría mucha luz en cada pequeño parche para iluminar fácilmente el cielo nocturno.
Entonces, ¿qué lo impide?
La paradoja se basa en la idea de un universo estático e infinito (o casi infinito). Resulta que si bien nuestro universo es extremadamente grande, no es tan grande. o estática Sabemos esto debido a la evidencia que respalda el Big Bang.
Debido a que el universo tuvo un origen y se está expandiendo, hay un horizonte definido de hasta dónde podemos ver. Cuando miramos una sección dada del cielo nocturno, no estamos mirando infinitamente lejos en el espacio, sino un "mero" 13 o más de mil millones de años luz de distancia. Más allá de eso, no hay nada más que ver, excepto el tenue resplandor (invisible a simple vista) de la radiación cósmica de fondo de microondas.
Eso es parte de por qué el cielo nocturno está oscuro, porque simplemente no hay suficiente espacio y tiempo para que esta paradoja en particular tenga la habitación que necesita para iluminar el cielo nocturno.
Otra razón es porque el espacio no es un vacío vacío. Si bien la presión en el espacio es mucho menor que la de la atmósfera, no está desprovista de iones, átomos y moléculas. Estas partículas pueden absorber la luz, así como dispersarla. Puedes pensar en el espacio como una nube polvorienta que es casi infinitamente gruesa. Es tan espeso que no nos llega tanta luz.
Otras razones para que el espacio sea oscuro incluyen:
- Algunas de las estrellas se alinean, por lo que su luz se oculta detrás de estrellas más cercanas y otros cuerpos.
- El universo en expansión desplaza la luz roja hacia las estrellas distantes para que su luz esté fuera del espectro visible.
- El universo es joven, por lo que la luz de estrellas distantes aún no ha tenido tiempo de alcanzarnos.
Editado por Anne Marie Helmenstine, Ph. D.