El Sistema de las Tres Edades es ampliamente considerado el primer paradigma de la arqueología: una convención establecida a principios del siglo XIX que decía La prehistoria podría subdividirse en tres partes, basadas en los avances tecnológicos en armamento y herramientas: en orden cronológico, son Edad de Piedra, Edad de Bronce, Edad de Hierro. Aunque muy elaborado hoy en día, el sistema simple sigue siendo importante para los arqueólogos porque permitió a los académicos organizar material sin el beneficio (o detrimento) de los textos de historia antigua.
CJ Thomsen y el museo danés
El sistema Three Age se introdujo por primera vez en 1837, cuando Christian Jürgensen Thomsen, director del Museo Real de Antigüedades Nórdicas en Copenhague, publicó un ensayo llamado "Kortfattet Udsigt sobre Mindesmærker og Oldsager fra Nordens Fortid" ("Breve perspectiva sobre monumentos y antigüedades del pasado nórdico") en un volumen recopilado llamado Guía para el conocimiento de la antigüedad nórdica
. Fue publicado simultáneamente en alemán y danés, y traducido al inglés en 1848. La arqueología nunca se ha recuperado por completo.Las ideas de Thomsen surgieron de su papel como curador voluntario de la colección no organizada de la Comisión Real para la Preservación de las Antigüedades. piedras rúnicas y otros artefactos de ruinas y tumbas antiguas en Dinamarca.
Una inmensa colección sin clasificar
Esta colección era inmensa, combinando colecciones reales y universitarias en una colección nacional. Fue Thomsen quien transformó esa colección desordenada de artefactos en el Museo Real de Antigüedades Nórdicas, que se abrió al público en 1819. Para 1820, había comenzado a organizar las exhibiciones en términos de materiales y funciones, como una narración visual de la prehistoria. Thomsen tenía exhibiciones que ilustraban el avance del antiguo armamento nórdico y la artesanía, comenzando con herramientas de piedra de sílex y progresando a adornos de hierro y oro.
Según Eskildsen (2012), la división de prehistoria de Thomsen en la Tres Edad creó un "lenguaje de objetos" como alternativa a los textos antiguos y las disciplinas históricas de la época. Al utilizar una inclinación orientada a objetos, Thomsen alejó la arqueología de la historia y la acercó a otras ciencias del museo, como la geología y la anatomía comparada. Mientras que los eruditos de la Iluminación buscó desarrollar una historia humana basada principalmente en guiones antiguos, Thomsen se centró en la recopilación de información sobre la prehistoria, evidencia que no tenía textos que la respaldaran (ni la obstaculizaran).
Antecesores
Heizer (1962) señala que CJ Thomsen no fue el primero en proponer tal división de la prehistoria. Los predecesores de Thomsen se pueden encontrar ya en el conservador del siglo XVI del Jardín Botánico del Vaticano. Michele Mercati [1541-1593], quien explicó en 1593 que las hachas de piedra tenían que ser herramientas hechas por antiguos europeos no familiarizados con el bronce o el hierro. En Un nuevo viaje alrededor del mundo (1697), viajero mundial William Dampier [1651-1715] llamó la atención sobre el hecho de que los nativos americanos que no tenían acceso a la metalurgia fabricaban herramientas de piedra. Aún antes, el poeta romano del siglo I a. C. Lucrecio [98-55 a. C.] argumentó que debe haber habido un tiempo antes de que los hombres supieran sobre el metal cuando las armas consistían en piedras y ramas de árboles.
A principios del siglo XIX, la división de la prehistoria en categorías de piedra, bronce y hierro era más o menos actual entre los europeos. anticuarios, y el tema fue discutido en una carta sobreviviente entre Thomsen y el historiador de la Universidad de Copenhague Vedel Simonsen en 1813. También se debe dar algún crédito al mentor de Thomsen en el museo, Rasmus Nyerup: pero fue Thomsen quien puso la división a trabajar en el museo, y publicó sus resultados en un ensayo que fue ampliamente repartido.
La división de las Tres Edades en Dinamarca fue confirmada por una serie de excavaciones en túmulos daneses llevadas a cabo entre 1839 y 1841 por Jens Jacob Asmussen Worsaae [1821-1885], a menudo considerado el primer arqueólogo profesional y, podría señalar, solo tenía 18 años en 1839.
Fuentes
Eskildsen KR. 2012. El lenguaje de los objetos: Christian Jürgensen Thomsen's Science of the Past.Isis 103(1):24-53.
Heizer RF. 1962. El trasfondo del sistema de tres edades de Thomsen.Tecnologia y Cultura 3(3):259-266.
Kelley DR. 2003. El surgimiento de la prehistoria.Revista de historia mundial 14(1):17-36.
Rowe JH 1962. Ley de Worsaae y el uso de lotes de tumbas para la datación arqueológica.Antiguedad americana 28(2):129-137.
Rowley-Conwy P. 2004. El sistema Three Age en inglés: nuevas traducciones de los documentos fundacionales. Boletín de Historia de la Arqueología. 14(1):4-15.