Los geoarqueólogos que trabajan en la costa del Mar del Norte de Gran Bretaña en Pakefield en Suffolk, Inglaterra, han descubierto artefactos que sugieren que nuestro ancestro humano Homo erectus llegó al norte de Europa mucho antes de lo que se pensaba.
Homo Erectus en Inglaterra
Según un artículo publicado en "Nature" el 15 de diciembre de 2005, un equipo internacional dirigido por Simon El proyecto Parfitt de la Antigua Ocupación Humana de Gran Bretaña (AHOB) descubrió 32 piezas de negro pedernal Debitage, incluyendo un núcleo y escamas retocadas, en sedimentos aluviales que datan de hace aproximadamente 700,000 años. Estos artefactos representan los escombros creados por flintknapping, la fabricación de una herramienta de piedra, posiblemente con fines de carnicería. Los chips de sílex se recuperaron de cuatro lugares separados dentro de los depósitos de relleno del canal de un lecho de corriente que se llenó durante el período interglacial del Pleistoceno temprano. Esto significa que los artefactos fueron lo que los arqueólogos llaman "fuera de contexto primario". En otras palabras, el llenado de canales de corriente proviene de suelos que se trasladan aguas abajo de otros lugares. El sitio de ocupación, el sitio donde tuvo lugar el pedernal, puede estar un poco aguas arriba o bastante río arriba o, de hecho, puede haber sido completamente destruido por los movimientos del lecho del río.
Sin embargo, la ubicación de los artefactos en este viejo lecho del canal significa que los artefactos deben ser al menos tan viejos como el relleno del canal; o, según los investigadores, hace al menos 700,000 años.
El Homo Erectus más antiguo
El sitio más antiguo conocido de Homo erectus fuera de África es Dmanisi, en la República de Georgia, datada hace aproximadamente 1,6 millones de años. Gran Dolina en el valle de Atapuerca de España incluye evidencia de Homo erectus hace 780,000 años. Pero el primer sitio conocido de Homo erectus en Inglaterra antes de los descubrimientos en Pakefield es Boxgrove, de solo 500,000 años.
Los artefactos
El conjunto de artefactos, o más bien los conjuntos, ya que estaban en cuatro áreas separadas, incluyen un fragmento de núcleo con varias escamas de percusión de martillo duro extraídas de él y una escama retocada. Un "fragmento central" es el término utilizado por los arqueólogos para referirse al trozo original de piedra del que se extrajeron las escamas. Martillo duro significa que los picapiedras usaron una roca para golpear el núcleo para obtener chips planos y afilados llamados copos. Los copos producidos de esta manera pueden usarse como herramientas, y un copo retocado es un copo que muestra evidencia de este uso. El resto de los artefactos son escamas sin retocar. El conjunto de herramientas probablemente no Acheulean, que incluye hadaxes, pero se caracteriza en el artículo como Modo 1. El Modo 1 es una tecnología muy antigua y simple de copos, herramientas de guijarros y helicópteros hechos con percusión de martillo duro.
Trascendencia
Como en ese momento Inglaterra estaba conectada a Eurasia por un puente terrestre, los artefactos de Pakefield no implican que el Homo erectus necesitara botes para llegar a la costa del Mar del Norte. Tampoco implica que el Homo erectus se haya originado en Europa; los Homo erectus más antiguos se encuentran en Koobi Fora, en Kenia, donde una larga historia de antes hominin También se conocen antepasados.
Curiosamente, los artefactos del sitio de Pakefield tampoco implican que el Homo erectus se haya adaptado a un clima más frío y frío; Durante el período en que se depositaron los artefactos, el clima en Suffolk era más balsámico, más cercano al clima mediterráneo considerado tradicionalmente como el clima elegido por el Homo erectus.
Homo erectus o heidelbergensis?
El artículo "Naturaleza" simplemente dice "hombre primitivo", refiriéndose a Homo erectus o Homo heidelbergensis. Básicamente, H. heidelbergensis sigue siendo muy enigmático, pero puede ser una etapa de transición entre H. erectus y humanos modernos o una especie separada. Todavía no hay restos de homínidos recuperados de Pakefield, por lo que las personas que vivieron en Pakefield pueden haber sido cualquiera de ellos.
Recursos y lecturas adicionales
Parfitt, Simon L. "El primer registro de actividad humana en el norte de Europa". Nature 438, René W. Barendregt, Marzia Breda, et al., Nature, 14 de diciembre de 2005.
Roebroeks, Wil. "La vida en la Costa del Cromer". Nature 438, Nature, 14 de diciembre de 2005.
Un artículo no firmado en Arqueología británica titulado La caza de los primeros humanos en Gran Bretaña y fechado en 2003 describe el trabajo de AHOB.
La edición de diciembre de 2005 de British Archaeology tiene un artículo sobre los hallazgos.
Gracias a los miembros de BritArch por sus adiciones.