La importancia del jade en la América precolombina

El jade se produce naturalmente en muy pocos lugares del mundo, aunque el término jade se ha usado a menudo para describir una variedad de minerales utilizados desde tiempos antiguos para producir artículos de lujo en muchas regiones diferentes del mundo, como China, Corea, Japón, Nueva Zelanda, Europa neolítica y Mesoamérica

El término jade debe aplicarse correctamente solo a dos minerales: nefrita y jadeita. La nefrita es un silicato de calcio y magnesio y se puede encontrar en una variedad de colores, desde blanco translúcido hasta amarillo y en todos los tonos de verde. La nefrita no ocurre naturalmente en Mesoamérica. La jadeita, un silicato de sodio y aluminio, es una piedra dura y altamente translúcida cuyo color varía del azul verdoso al verde manzana.

La única fuente de jadeíta conocida hasta ahora en Mesoamérica es el valle del río Motagua en Guatemala. Los mesoamericanistas debaten si el río Motagua fue la única fuente o si los pueblos antiguos de Mesoamérica usaron múltiples fuentes de la piedra preciosa. Las posibles fuentes en estudio son la cuenca del río Balsas en México y la región de Santa Elena en Costa Rica.

Los arqueólogos precolombinos que trabajan en jade distinguen entre jade "geológico" y "social". El primer término indica la jadeíta real, mientras que el jade "social" indica otras piedras verdes similares, como el cuarzo. y serpentina que no eran tan raras como la jadeíta pero que eran de color similar y, por lo tanto, cumplían la misma función social. función.

Jade fue especialmente apreciado por los mesoamericanos y los centroamericanos inferiores debido a su color verde. Esta piedra estaba asociada con el agua y la vegetación, especialmente el maíz joven y maduro. Por esta razón, también estaba relacionado con la vida y la muerte. Olmecas, mayas, azteca y las élites costarricenses apreciaron especialmente las esculturas y los artefactos de jade y encargaron elegantes piezas a hábiles artesanos. Jade fue intercambiado e intercambiado entre miembros de élite como un artículo de lujo en todo el mundo prehispánico estadounidense. Fue reemplazado por oro muy tarde en Mesoamérica, y alrededor del año 500 DC en Costa Rica y Baja Centroamérica. En estos lugares, los contactos frecuentes con América del Sur hicieron que el oro estuviera más fácilmente disponible.

Los artefactos de jade a menudo se encuentran en contextos funerarios de élite, como adornos personales u objetos que lo acompañan. A veces se colocaba una cuenta de jade dentro de la boca del difunto. Los objetos de jade también se encuentran en ofrendas dedicatorias para la construcción o terminación ritual de edificios públicos, así como en contextos residenciales más privados.

En el período formativo, el Olmeca de la costa del golfo estuvieron entre los primeros pueblos mesoamericanos que transformaron el jade en celtas votivas, hachas y flebotomía herramientas alrededor de 1200-1000 a. C. Los mayas lograron niveles maestros de talla de jade. Los artesanos mayas usaban cuerdas de dibujo, minerales más duros y agua como herramientas abrasivas para trabajar la piedra. Se hicieron agujeros en objetos de jade con taladros de hueso y madera, y al final se agregaron incisiones más finas. Los objetos de jade variaban en tamaño y formas e incluían collares, colgantes, pectorales, adornos para las orejas, cuentas, máscaras de mosaico, vasijas, anillos y estatuas.

Entre los artefactos de jade más famosos de la región maya, podemos incluir máscaras funerarias y vasijas de Tikal, y la máscara funeraria y las joyas de Pakal de Templo de las inscripciones a Palenque. Se han encontrado otras ofrendas funerarias y cachés de dedicación en los principales sitios mayas, como Copán, Cerros y Calakmul.

Durante el período Posclásico, el uso de jade cayó dramáticamente en el área maya. Las tallas de jade son raras, con la notable excepción de las piezas extraídas del Cenote Sagrado en Chichén Itzá. Entre la nobleza azteca, la joyería de jade era el lujo más valioso: en parte debido a su rareza, ya que tenía que ser importado de las tierras bajas tropicales, y en parte debido a su simbolismo relacionado con el agua, la fertilidad y preciosidad. Por esta razón, el jade fue uno de los objetos de tributo más valiosos recopilados por los aztecas. Triple Alianza.

El sudeste de Mesoamérica y la Baja Centroamérica fueron otras regiones importantes de la distribución de artefactos de jade. En las regiones costarricenses de Guanacaste-Nicoya, los artefactos de jade se extendieron principalmente entre 200 DC y 600 DC. Aunque hasta ahora no se ha identificado una fuente local de jadeíta, Costa Rica y Honduras desarrollaron su propia tradición de trabajo con jade. En Honduras, las áreas no mayas muestran una preferencia por el uso de jade en la construcción de ofertas de dedicación más que los entierros. En Costa Rica, por el contrario, la mayoría de los artefactos de jade se han recuperado de los entierros. El uso de jade en Costa Rica parece llegar a su fin alrededor del año 500-600 d. C. cuando hubo un cambio hacia el oro como materia prima de lujo; Esa tecnología se originó en Colombia y Panamá.

Desafortunadamente, los artefactos de jade son difíciles de fechar, incluso si se encuentran en contextos cronológicos relativamente claros, ya que Este material particularmente precioso y difícil de encontrar a menudo se transmitía de una generación a otra como reliquias. Finalmente, debido a su valor, los objetos de jade a menudo son saqueados de sitios arqueológicos y vendidos a coleccionistas privados. Por esta razón, una gran cantidad de artículos publicados son de procedencia desconocida, por lo que falta una importante información.

Fuentes

Lange, Frederick W., 1993, Jade precolombino: nuevas interpretaciones geológicas y culturales. Prensa de la Universidad de Utah.

Seitz, R., G.E. Harlow, V.B. Sisson y K.A. Taube, 2001, fuentes olmecas de jade azul y formativo: nuevos descubrimientos en Guatemala, Antigüedad, 75: 687-688