El uso de gas natural comprimido, o GNC, como combustible alternativo para vehículos está creciendo en importancia con muchas flotas de propiedad de la ciudad que se convierten en combustible. Aunque no es renovable, el GNC todavía tiene algunas ventajas sobre otros combustibles fósiles como el petróleo. Aquí hay cinco conclusiones rápidas para ayudarlo a comprender el uso de GNC como combustible de transporte.
La seguridad del gas natural comprimido
Una de las primeras preguntas planteadas sobre el uso de GNC en vehículos es seguridad. Tal vez sea por su carácter sigiloso como un gas incoloro e inodoro, pero el gas natural tiende a generar temor en las personas por la preocupación de una explosión o catástrofes relacionadas. Sin embargo, el gas natural comprimido ha crecido en popularidad porque es visto, por aquellos que realmente conocen los hechos, como una opción segura de combustible. De hecho, no es demasiado difícil ver por qué el GNC en realidad se considera más seguro que la gasolina. El gas natural es más liviano que el aire, por lo que un derrame no se acumulará como la gasolina ni se hundirá cerca del suelo como el propano. En cambio, el GNC se eleva en el aire y luego se disipa en la atmósfera. Además, el GNC tiene una temperatura de ignición más alta. En otras palabras, es más difícil de encender. Finalmente, los sistemas de almacenamiento de GNC son mucho más fuertes que el tanque de gasolina típico que se encuentra en un automóvil o camión.
De dónde viene el GNC
Entonces, ¿de dónde viene el GNC? La respuesta se encuentra profundamente debajo de sus pies porque el gas natural es un compuesto orgánico, depositado en las profundidades de la tierra. Aunque se considera un combustible alternativo, a diferencia de muchos de sus homólogos, el gas natural es un combustible fósil y es principalmente metano compuesto de hidrógeno y carbono. Se estima que hay suficientes depósitos alcanzables de gas natural debajo de la superficie de la Tierra para dura mucho tiempo después de que las reservas de petróleo se hayan agotado, aunque el suministro no es infinito tramo. Además, existe controversia sobre el impacto ambiental de fracking, el método utilizado para alcanzar depósitos de gas natural que se encuentran más profundos debajo de la superficie de la Tierra.
Uso de gas natural para vehículos
El proceso de permitir que un vehículo use gas natural comienza con la compresión y entrada del gas natural al vehículo a través del dispensador de gas natural u otros medios de llenado. A partir de ahí, va directamente a los cilindros de alta presión ubicados en algún lugar del vehículo. Cuando el automóvil se acelera, el GNC deja este cilindro de almacenamiento a bordo, pasa a lo largo de la línea de combustible y luego ingresa al compartimento del motor donde ingresa al regulador, lo que reduce la presión de hasta 3,600 psi a la atmosférica presión. Una válvula solenoide de gas natural permite que el gas natural se mueva del regulador al mezclador de gas o inyectores de combustible. Mezclado con aire, el gas natural fluye a través del carburador o el sistema de inyección de combustible y desde allí, ingresa a las cámaras de combustión del motor.
Vehículos de gas natural comprimido
Aunque más de 25 fabricantes de automóviles producen casi 100 modelos de vehículos y motores de gas natural para el mercado de EE. UU., El único vehículo de GNC disponible para uso personal del consumidor está hecho por Honda. El mercado de GNC en los EE. UU. Ha sido principalmente para autobuses de tránsito, donde actualmente se usan más de 10,000 en el país. Se estima que aproximadamente uno de cada cinco autobuses actualmente en orden son vehículos de GNC. Pero los números en otras partes del mundo son muy altos con un estimado de 7.5 millones de vehículos de gas natural en las calles a nivel mundial. Eso es el doble de lo que había en 2003. Se pronostica que para 2020, más de 65 millones de NGV estarán en uso en todo el mundo.
El GNC es rentable
El GNC también es económicamente atractivo. El Departamento de Energía de EE. UU. Ha informado que el precio promedio nacional de un galón de gas equivalente de GNC fue tan bajo como $ 2.04 por galón en los últimos años. Los precios son aún más bajos en algunas zonas del país. Los gobiernos locales y estatales informaron que sus facturas de combustible se redujeron a la mitad al aumentar el uso de vehículos de gas natural.