La calidad del aire disminuye durante las épocas de altas temperaturas debido a que el calor y la luz solar esencialmente cocinan el aire junto con todos los compuestos químicos que permanecen en él. Esta sopa química se combina con el oxido de nitrógeno emisiones presentes en el aire, creando un " niebla tóxica”De gas ozono a nivel del suelo.
Esto dificulta la respiración para aquellos que ya tienen problemas respiratorios o problemas cardíacos y también puede hacer que las personas sanas sean más susceptibles a las infecciones respiratorias.
La calidad del aire empeora en las zonas urbanas
Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés), las áreas urbanas son las más susceptibles debido a toda la contaminación emitida por automóviles, camiones y autobuses. La quema de combustibles fósiles en las centrales eléctricas también emite una cantidad considerable de contaminación que genera smog.
La geografía también es un factor. Los amplios valles industrializados rodeados por cadenas montañosas, como la cuenca de Los Ángeles, tienden a atrapar smog, haciendo que la calidad del aire sea pobre y la vida miserable para aquellas personas que trabajan o juegan afuera en el caluroso verano dias. En Salt Lake City, sucede lo contrario: después de una tormenta de nieve, el aire frío llena los valles cubiertos de nieve, creando una tapa de la que no puede escapar el smog.
La calidad del aire supera con creces los límites saludables
El grupo de vigilancia sin fines de lucro Reloj de aire limpio informó que la intensa ola de calor de julio causó una capa de smog que se extendía de costa a costa. Unos 38 estados de EE. UU. Informaron más días aéreos insalubres en julio de 2006 que durante el mismo mes del año anterior.
Y en algunos lugares particularmente en riesgo, los niveles de smog en el aire excedieron el estándar de calidad de aire saludable aceptable en hasta 1,000 veces.
Qué puede hacer para mejorar la calidad del aire durante una ola de calor
A la luz de las recientes olas de calor, la EPA insta a los habitantes urbanos y suburbanos a ayudar a reducir el smog al:
- Usar el transporte público y el uso compartido del automóvil para reducir los viajes en vehículo
- Reabastezca de combustible los autos por la noche para evitar que los vapores de gas que se escapan se cocinen en el smog por la luz solar
- Evitar equipos de césped que funcionan con gas
- Ajuste de termostatos de aire acondicionado unos grados más para ayudar a reducir el combustible fósil la quema necesaria para alimentarlos
Cómo la EPA planea mejorar la calidad del aire
Por su parte, la EPA se apresura a señalar que las regulaciones sobre plantas de energía y combustibles para automóviles que se han instituido en los últimos 25 años han reducido significativamente el smog en las ciudades estadounidenses. El portavoz de la EPA, John Millett, dice que "las concentraciones de contaminación por ozono han disminuido aproximadamente un 20 por ciento desde 1980".
Millett agrega que la agencia está en proceso de implementar nuevos programas para controlar las emisiones de camiones diesel y equipos agrícolas, y requiere combustible diesel más limpio para ayudar a reducir aún más el smog niveles. Las nuevas reglas para regular las embarcaciones y locomotoras marinas también deberían ayudar a minimizar las futuras alertas de smog.
"A largo plazo hemos realizado mejoras... pero esta ola de calor y el smog que la acompaña es muy gráfico recordatorio de que todavía tenemos un problema importante ", dice Frank O'Donnell, presidente de Clean Air Watch. "A menos que empecemos a tomarnos en serio calentamiento global, los aumentos pronosticados en las temperaturas globales podrían significar problemas continuos de smog en el futuro. Y eso significará más ataques de asma, enfermedades y muerte ".
Protéjase de la mala calidad del aire
Las personas deben evitar actividades extenuantes al aire libre durante las olas de calor en áreas plagadas de smog. Para obtener más información, consulte el gobierno de EE. UU. El ozono y tu salud.