Fracking o hidrofracking, que es la abreviatura de fracturamiento hidráulico, es una práctica común pero controvertida entre las empresas que perforan bajo tierra en busca de petróleo y gas natural. En el fracking, los perforadores inyectan millones de galones de agua, arena, sales y productos químicos, con demasiada frecuencia productos químicos tóxicos y carcinógenos humanos como el benceno, en depósitos de esquisto u otras formaciones rocosas subterráneas a una presión extremadamente alta, para fracturar la roca y extraer la materia prima combustible.
El objetivo del fracking es crear fisuras en formaciones rocosas subterráneas, lo que aumenta el flujo de petróleo o gas natural y facilita a los trabajadores la extracción de esos combustibles fósiles.
¿Qué tan común es el fracking?
El proceso de fracking se utiliza para impulsar la producción en el 90 por ciento de todos los pozos de petróleo y gas en los Estados Unidos, de acuerdo con la Comisión Interestatal de Petróleo y Gas, y el fracking es cada vez más común en otros países también.
Aunque el fracking ocurre con mayor frecuencia cuando un pozo es nuevo, las empresas fracturan muchos pozos repetidamente en un esfuerzo por extraer tanto petróleo valioso o gas natural como sea posible y maximizar el retorno de su inversión en una forma rentable sitio.
Los peligros del fracking
El fracking plantea serios peligros tanto para la salud humana como para el medio ambiente. Los tres mayores problemas con el fracking son:
- El fracking deja un lodo tóxico (llamado esquejes de perforación) que las empresas y las comunidades deben encontrar alguna forma de gestión. La eliminación segura del lodo creado por el fracking es un desafío continuo.
- En algún lugar entre el 20 por ciento y el 40 por ciento de la químicos tóxicos utilizados en el proceso de fracking permanecen varados bajo tierra donde pueden, y a menudo lo hacen, contaminar el agua potable, el suelo y otras partes del medio ambiente que sustentan la vida vegetal, animal y humana.
- El metano de los pozos de fractura puede filtrarse al agua subterránea, creando un grave riesgo de explosión y contaminando el agua potable. suministra tan severamente que algunos propietarios han podido prender fuego a la mezcla de agua y gas que sale de sus grifos
El metano también puede causar asfixia. Sin embargo, no hay mucha investigación sobre los efectos en la salud del agua potable contaminada con metano, y la EPA no regula el metano como contaminante en los sistemas públicos de agua.
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EE. UU., Al menos nueve productos químicos diferentes comúnmente utilizados en el fracking se inyectan en pozos de petróleo y gas a concentraciones que representan una amenaza para los humanos salud.
El fracking también plantea otros peligros, según el Consejo de Defensa de Recursos Naturales, que advierte que además contaminando el agua potable con productos químicos tóxicos y cancerígenos, el fracking podría provocar terremotos, envenenar el ganado y sobrecargar los sistemas de aguas residuales.
¿Por qué aumentan las preocupaciones sobre el fracking?
Los estadounidenses obtienen la mitad de su agua potable de fuentes subterráneas. La aceleración de la perforación de gas y el hidrofracking en los últimos años ha alimentado la preocupación pública por la contaminación del agua de pozos por metano, fluidos de fracking y "agua producida", las aguas residuales extraídas de los pozos después de que el esquisto ha sido fracturado.
Por lo tanto, no es de extrañar que las personas estén cada vez más preocupadas por los riesgos del fracking, que se está generalizando a medida que se expande la exploración y perforación de gas.
El gas extraído del esquisto actualmente representa [en 2011] aproximadamente el 15 por ciento del gas natural producido en los Estados Unidos. La Administración de Información de Energía estima que representará casi la mitad de la producción de gas natural del país para 2035.
En 2005, el presidente George W. Bush eximió a las compañías de petróleo y gas de las regulaciones federales diseñadas para proteger el agua potable de los EE. UU., Y la mayoría de las agencias reguladoras estatales de petróleo y gas no exigir a las compañías que informen los volúmenes o nombres de los químicos que usan en el proceso de fracking, químicos como benceno, cloruro, tolueno y sulfatos
El resultado, según el Proyecto de rendición de cuentas de petróleo y gas sin fines de lucro, es que una de las industrias más sucias de la nación es también una de los menos regulados, y goza del derecho exclusivo de "inyectar fluidos tóxicos directamente en aguas subterráneas de buena calidad sin vigilancia."
Estudio del Congreso confirma que el fracking utiliza productos químicos peligrosos
En 2011, los demócratas del Congreso publicaron los resultados de una investigación que muestra que las compañías de petróleo y gas inyectaron cientos de millones de galones de químicos peligrosos o cancerígenos en pozos en más de 13 estados desde 2005 hasta 2009. La investigación fue iniciada por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara en 2010, cuando los demócratas controlaron la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
El informe también criticó a las compañías por el secreto y, a veces, por "inyectar fluidos que contienen químicos que ellos mismos no pueden identificar".
La investigación también encontró que 14 de las compañías de fracturación hidráulica más activas en los Estados Unidos usaban 866 millones de galones de productos de fractura hidráulica, sin incluir el agua que constituye la mayor parte de todo el fracking fluido. Más de 650 de los productos contenían productos químicos que son conocidos o posibles carcinógenos humanos, que son regulado bajo la Ley de Agua Potable Segura o enumerado como contaminantes peligrosos del aire, de acuerdo con el reporte.
Los científicos encuentran metano en el agua potable
Un estudio revisado por pares realizado por científicos de la Universidad de Duke y publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias En mayo de 2011, la perforación de gas natural y la fracturación hidráulica se relacionaron con un patrón de contaminación del agua potable tan grave que los grifos en algunas áreas se pueden encender.
Después de probar 68 pozos privados de agua subterránea en cinco condados en el noreste de Pensilvania y el sur de Nueva York, los investigadores de la Universidad de Duke encontraron que la cantidad de gas metano inflamable en los pozos utilizados para el agua potable aumentó a niveles peligrosos cuando esas fuentes de agua estaban cerca del gas natural pozos
También descubrieron que el tipo de gas detectado a altos niveles en el agua era el mismo tipo de gas que las compañías de energía extraían de depósitos de esquisto y roca a miles de metros bajo tierra. La fuerte implicación es que el gas natural puede filtrarse a través de fallas o fracturas naturales o provocadas por el hombre, o filtrarse por grietas en los pozos de gas.
“Encontramos cantidades medibles de metano en el 85 por ciento de las muestras, pero los niveles fueron 17 veces más altos en promedio en los pozos ubicados dentro de un kilómetro de sitios activos de hidrofracking ", dijo Stephen Osborn, investigador asociado postdoctoral en la Nicholas School of the Duke Ambiente.
Los pozos de agua más alejados de los pozos de gas contenían niveles más bajos de metano y tenían una huella digital isotópica diferente.
El estudio de Duke no encontró evidencia de contaminación por productos químicos en los fluidos de fractura hidráulica que se inyectan en los pozos de gas para ayudar a romper los depósitos de esquisto, o del agua producida.