En ecología, la competencia es un tipo de interacción negativa que ocurre cuando los recursos son escasos. La competencia intraespecífica se produce cuando son los individuos de la misma especie los que se enfrentan a una situación en la que los recursos para la supervivencia y la reproducción son limitados. Un elemento clave de esta definición es que la competencia ocurre dentro de las filas de una especie. La competencia intraespecífica no es solo una curiosidad ecológica, sino un importante impulsor de población dinámica.
Los ejemplos de competencia intraespecífica incluyen:
- Los osos pardos más grandes y dominantes que ocupan los mejores lugares de pesca en un río durante la temporada de desove del salmón.
- Los pájaros cantores, como las Towhees orientales, defienden territorios de los que excluyen a sus vecinos en un esfuerzo por obtener recursos.
- Lapas que compiten por el espacio en las rocas, desde donde filtro de agua para obtener su comida.
- Plantas que usan compuestos químicos para desalentar a los competidores, incluso aquellos de la misma especie, y evitar que crezcan demasiado cerca.
Tipos de competencia intraespecífica
La competencia de Scramble ocurre cuando los individuos obtienen una fracción decreciente de los recursos disponibles a medida que aumenta el número de competidores. Cada individuo sufre de alimentos, agua o espacio limitados, con consecuencias para la supervivencia y la reproducción. Este tipo de competencia es indirecta: por ejemplo, los ciervos se alimentan de la navegación leñosa durante todo el invierno, poniendo individuos en competencia indirecta entre sí por un recurso que no pueden defender de otros y mantener por sí mismos.
La competencia de concurso (o interferencia) es una forma directa de interacción cuando los recursos se defienden activamente de otros competidores. Los ejemplos incluyen un gorrión cantor que defiende un territorio, o un roble que extiende su corona para reunir la mayor cantidad de luz posible, codeando un lugar dentro del dosel del bosque.
Consecuencias de la competencia intraespecífica
La terminación intraespecífica puede suprimir el crecimiento. Por ejemplo, los renacuajos tardan más en madurar cuando están abarrotados, y los silvicultores saben que las plantaciones de árboles se han reducido. conducirá a árboles más grandes que los que se dejan solos para crecer a alta densidad (la densidad es el número de individuos por unidad de zona). Del mismo modo, es bastante común que los animales experimenten una disminución en el número de crías que pueden producir a una alta densidad de población.
Para evitar situaciones de alta densidad, muchos animales juveniles tendrán dispersión fase cuando se alejan de las áreas donde nacieron. Al ponerse en marcha por su cuenta, aumentan sus posibilidades de encontrar recursos más abundantes con menos competencia. Sin embargo, tiene un costo, ya que no hay garantía de que sus nuevas excavaciones tengan recursos suficientes para criar una familia propia. Los animales jóvenes que se dispersan también corren un mayor riesgo de depredación a medida que viajan a través de un territorio desconocido.
Algunos animales individuales pueden ejercer dominio social sobre otros para garantizar un mejor acceso a los recursos. Ese dominio se puede aplicar directamente al tener mejores habilidades de lucha. También se puede demostrar a través de señales, como coloración o estructuras, o comportamientos como vocalizaciones y pantallas. Los individuos subordinados aún podrán acceder a los recursos, pero serán relegados a fuentes de alimentos menos abundantes, por ejemplo, o a áreas con refugio inferior.
La dominación también puede expresarse como un mecanismo de separación, incluso mediante el establecimiento de un orden jerárquico. En lugar de competir directamente sobre los recursos con otros individuos de la misma especie, algunos animales protegen un espacio de otros, reclamando la propiedad sobre todos los recursos internos. Las peleas se pueden usar para establecer los límites del territorio, pero dados los riesgos de lesiones, muchos animales usan alternativas rituales y más seguras como exhibiciones, vocalizaciones, peleas simuladas o marcas de olores.
La territorialidad ha evolucionado en varios grupos de animales. En los pájaros cantores, se defiende a los territorios para asegurar los recursos alimenticios, un sitio de anidación y sitios de cría de jóvenes. La mayoría de los pájaros que cantan en la primavera que escuchamos son evidencia de pájaros machos que anuncian su territorio. Sus exhibiciones vocales sirven para atraer a las hembras y anunciar la ubicación de sus límites territoriales.
En contraste, hombre Bluegills solo defenderá un sitio de anidación, donde alentarán a una hembra a poner huevos que luego fertiliza.
Importancia de la competencia intraespecífica
Para muchas especies, la competencia intraespecífica tiene fuertes efectos sobre cómo el tamaño de la población varía con el tiempo. A alta densidad, se reduce el crecimiento, se suprime la fecundidad y se ve afectada la supervivencia. Como resultado, el tamaño de la población aumenta más lentamente, se estabiliza y finalmente comienza a disminuir. Una vez que el tamaño de la población alcanza números más bajos nuevamente, la fecundidad se recupera y la supervivencia aumenta, lo que vuelve a poner a la población en un patrón de crecimiento. Estas fluctuaciones evitan que la población aumente o disminuya demasiado, y este efecto regulador es una consecuencia bien demostrada de la competencia intraespecífica.