El ciclo de vida de la libélula

Las libélulas y los caballitos del diablo apareados depositan sus huevos en, sobre o cerca del agua, dependiendo del tipo de odonato.

La mayoría de las especies de odonatos son ovipositores endofíticos, lo que significa que insertan sus huevos en tejidos vegetales utilizando ovipositores bien desarrollados. La hembra generalmente abre el tallo de una planta acuática justo debajo de la línea de flotación y coloca sus huevos dentro del tallo. En algunas especies, la hembra se sumerge brevemente para ovipositar en una planta muy por debajo de la superficie del agua. Los ovipositores endofíticos incluyen todos los caballitos del diablo, así como las libélulas de cola de pétalo y darners.

Algunas libélulas son ovipositores exofíticos. Estas libélulas depositan sus huevos en la superficie del agua, o en algunos casos, en el suelo cerca del estanque o arroyo. En los ovipositores exofíticos, las hembras extruyen los huevos de un poro especial en la parte inferior del abdomen. Algunas especies vuelan bajo sobre el agua, dejando caer huevos a intervalos en el agua. Otros sumergen sus abdómenes en el agua para liberar sus huevos. Los huevos se hunden hasta el fondo o caen sobre la vegetación acuática. Las libélulas que ovipositan directamente en el agua pueden producir miles de huevos. Los ovipositores exofíticos incluyen colas de club, espumaderas, esmeraldas y espiguillas.

Desafortunadamente, las libélulas no siempre pueden distinguir la superficie de un estanque de otras superficies reflectantes, como los acabados brillantes en los automóviles. Los conservacionistas de libélulas están preocupados de que los objetos hechos por el hombre puedan poner a algunos odonatos en riesgo de disminuyen porque se sabe que las libélulas hembras depositan sus huevos en paneles solares o capós de automóviles de en estanques o arroyos.

La eclosión del huevo varía considerablemente. En algunas especies, los huevos pueden eclosionar en solo unos días, mientras que en otras, los huevos pueden pasar el invierno y eclosionar la primavera siguiente. En libélulas y caballitos del diablo, un prolarva sale del huevo y se muda rápidamente a la verdadera forma larval. Si la prolarva sale del huevo que fue depositado en el suelo, llegará al agua antes muda.

Las larvas de libélula también se llaman ninfas o náyades. Esta etapa inmadura se ve bastante diferente de la libélula adulta. Todas las ninfas libélulas y caballitos del diablo son acuáticas y permanecen en el agua hasta que estén listas para mudarse a la edad adulta.

Durante esta etapa acuática, las ninfas odonadas respirar por las branquias. Las branquias de caballitos del diablo se encuentran al final del abdomen, mientras que las branquias de las larvas de libélula se encuentran dentro de sus recto. Las libélulas extraen agua de sus rectos para respirar. Cuando expulsan el agua, son impulsados ​​hacia adelante. Las ninfas de caballitos del diablo nadan ondulando sus cuerpos.

Al igual que las libélulas adultas, las ninfas son depredadores. Sus métodos de caza varían. Algunas especies acechan presas y se esconden enterrándose en el lodo o descansando en la vegetación. Otras especies cazan activamente, se escabullen en presas o incluso nadan en busca de sus comidas. Las ninfas de odonato han modificado los labios inferiores, que pueden empujar hacia adelante en una fracción de segundo para agarrar un pase renacuajo, artrópodoo pez pequeño.

Las ninfas libélulas mudan entre 9 y 17 veces a medida que crecen y se desarrollan, pero la rapidez con la que alcanzan cada estadio depende en gran medida del clima. En climas más cálidos, la etapa larval puede durar solo un mes, y la ninfa crece rápidamente. En las regiones más frías de su área de distribución, las libélulas pueden permanecer en la etapa larval durante varios años.

Durante los últimos instares, la ninfa libélula comienza a desarrollar sus alas adultas, aunque permanecen escondidas dentro de las almohadillas de las alas. Cuanto más cerca de la edad adulta está la ninfa, más llenas aparecen las almohadillas de las alas. Cuando finalmente está lista para su última muda, la larva se arrastra fuera del agua y agarra el tallo de una planta u otra superficie. Algunas ninfas viajan bastante lejos del agua.

Una vez fuera del agua y asegurada a una roca o planta, la ninfa expande su tórax, haciendo que el exoesqueleto se abra. Lentamente, el adulto emerge de la piel fundida (llamada exuvia) y comienza a expandir sus alas, un proceso que puede tardar una hora en completarse. El nuevo adulto será débil y pálido inicialmente y solo tendrá una capacidad de vuelo limitada. Esto se llama un teneral adulto. Los adultos generales son más vulnerables a los depredadores, ya que tienen cuerpos más blandos y músculos más débiles.

En unos pocos días, la libélula o caballito del diablo generalmente exhibe sus colores adultos completos y gana la fuerte capacidad de vuelo que es característica de los odonatos. Habiendo alcanzado la madurez sexual, esta nueva generación tendrá comienza a buscar compañeros y comenzar el ciclo de vida nuevamente.

• _{Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7}^th _{edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson}
• _{Libélulas y caballitos del diablo del estepor Dennis Paulson.}