¿Cómo saltan las arañas saltarinas?

Las arañas saltarinas pueden saltar muchas veces la longitud de su cuerpo, atacando a la presa desde la distancia. Más arañas saltarinas son bastante pequeños, por lo que ver a uno lanzarse al aire con un abandono aparentemente imprudente puede ser un espectáculo digno de ver. ¿Cómo saltan las arañas saltarinas?

Probablemente espere que una araña saltadora tenga patas bien musculadas, como un saltamontes. Pero este no es el caso en absoluto. Cada pata de una araña tiene siete segmentos: coaxial, trocánter, fémur, rótula, tibia, metatarso y tarso. Al igual que nosotros, las arañas tienen músculos flexores y extensores, que controlan su movimiento en las articulaciones entre dos segmentos de pierna.

Arañas, sin embargo, no tiene músculos extensores en dos de sus articulaciones de seis piernas. Tanto la articulación del fémur-rótula como la articulación tibia-metarsus carecen de músculos extensores, lo que significa que una araña no puede extender esas partes de sus piernas utilizando los músculos. Saltar requiere una extensión completa de las piernas, por lo que debe haber algo más en el trabajo cuando una araña salta al aire.

Cuando una araña saltadora quiere saltar, utiliza un cambio repentino en la presión de la hemolinfa (sangre) para impulsarse hacia arriba. Al contraer los músculos que se unen a las placas superior e inferior del cefalotórax, la araña saltadora puede disminuir efectivamente el volumen de sangre en esta región del cuerpo. Esto provoca un aumento instantáneo en el flujo sanguíneo a las piernas, lo que las obliga a extenderse rápidamente. ¡El repentino chasquido de las ocho patas a la extensión completa lanza la araña saltarina al aire!

Las arañas saltarinas no son del todo imprudentes, por cierto. Antes de bombear esas piernas y volar, aseguran una draga de seda al sustrato debajo de ellas. A medida que la araña salta, la dragalina se arrastra detrás de ella, funcionando como una especie de red de seguridad. Si la araña descubre que ha perdido a su presa o aterrizó en un lugar precario, puede subir rápidamente la línea de seguridad y escapar.

_{Fuente: The Encyclopedia of Entomology, por John L. Capinera}