Hábitos y rasgos de las arañas saltarinas

Cuando miras un salto araña, te mirará directamente con los ojos grandes y orientados hacia adelante. Se pueden encontrar en todo el mundo en América, Europa, Asia, África y Australia. Salticidae es la familia más grande de arañas, con más de 5,000 especies descritas en todo el mundo. Si bien son más frecuentes en los trópicos, las arañas saltarinas son abundantes en casi todas partes en su rango.

Las arañas saltarinas son carnívoros pequeños y desgarbados. A menudo son borrosas y miden menos de media pulgada de longitud corporal. Los salticidos pueden correr, trepar y (como su nombre común sugiere) saltar. Antes de saltar, la araña ata un hilo de seda a la superficie debajo de ella, para que pueda trepar rápidamente a su percha si es necesario.

Los salticidas, como la mayoría de las otras arañas, tienen ocho ojos. Su disposición ocular única hace que sea fácil diferenciar las arañas saltarinas de otras especies. Una araña saltadora tiene cuatro ojos en la cara, con un par enorme en el centro, lo que le da una apariencia casi alienígena. Los ojos más pequeños restantes se encuentran en la superficie dorsal del cefalotórax (una estructura que combina la cabeza fusionada y el tórax).

La araña saltadora del Himalaya (Euophrys omnisuperstes) vive a gran altura en las montañas del Himalaya. Se alimentan de insectos que son llevados a la montaña en el viento desde las elevaciones más bajas. El nombre de la especie, omnisuperstes, significa "el más alto de todos", por lo que no es tan sorprendente que se hayan encontrado especímenes de esta notable especie en el Monte Everest a elevaciones de 22,000 pies.

Datos rápidos: Clasificación de la araña saltadora

Las arañas saltarinas cazan y se alimentan de pequeños insectos. Todos son carnívoros, pero algunas especies también comen polen y néctar.

Las arañas saltarinas hembra construyen una caja de seda alrededor de sus huevos y, a menudo, los vigilan hasta que eclosionan. (Probablemente hayas visto estas arañas con sus huevos en las esquinas de las ventanas exteriores o los marcos de las puertas). Las arañas saltarinas jóvenes emergen del saco de huevos que parecen versiones en miniatura de sus padres. Se mudan y crecen hasta la edad adulta.

Como su nombre común sugiere, una araña saltadora puede saltar bastante lejos, alcanzando distancias más de 50 veces la longitud de su cuerpo. Sin embargo, si examina sus piernas, notará que no son fuertes ni musculosas en apariencia. En lugar de depender de la fuerza muscular para saltar, los salticidas pueden aumentar rápidamente la presión arterial en sus piernas, lo que hace que las piernas se extiendan e impulsen sus cuerpos por el aire.

El tamaño y la forma de los ojos de las arañas saltarinas les brindan una excelente visión. Los salticidas usan su vista mejorada para su ventaja como cazadores, empleando su visión de alta resolución para localizar presas potenciales. Algunas arañas saltarinas imitan a otros insectos como las hormigas. Otros pueden camuflarse para integrarse en su entorno, ayudándoles a acercarse sigilosamente a sus presas. Los insectos y las arañas con agudeza visual elevada a menudo participan en elaborados bailes de cortejo para atraer parejas, y las arañas saltarinas no son una excepción a esta regla.

• Introducción de Borror y DeLong al estudio de los insectos, 7ª edición, por Charles A. Triplehorn y Norman F. Johnson
• Los insectos: un esquema de entomología, 3ª edición, por P. J. Gullan y P. S. Cranston
• Familia Salticidae - Arañas saltarinas, Bugguide.net. Consultado en línea el 29 de febrero de 2016.
• Salticidae, Proyecto Web Árbol de la Vida, Wayne Maddison. Consultado en línea el 29 de febrero de 2016.
• Cuentos del Himalaya: aventuras de un naturalista, por Lawrence W. Cisne.